Чистилище

— Держитесь друг друга, держитесь правды и держите данное слово, — сказал Райнхард. — Ищите друзей, не ищите врагов, но и обид не спускайте. Вас мало, за вами не будет большого и сильного клана, так что рассчитывать можете только на себя. Как себя проявите в начале — так и будете дальше жить. Что позорить род нельзя — не говорю, потому как вы и есть тот самый род. Драк не бойтесь, но и особо не нарывайтесь. В интриги не лезьте — не наше это. Конрад за старшего — слушайтесь его в моё отсутствие. И что бы там ни случилось, знайте — я вас люблю и горжусь вами. И если что серьёзное приключится — пишите. Приеду, и тогда эта Москва вздрогнет. Всё поняли? Ну, тогда… Удачи, что ли?

Вилли громко шмыгнула носом, метнулась и повисла на шее Райнхарда. Хильда немного поколебалась, но на удивление последовала примеру сестры, тоже повиснув на отце. Дядя крякнул, но даже не дрогнул, легко удерживая девушек на себе.

Мы переглянулись с ним, и Райнхард улыбнулся.

— Приезжай к нам на зимние каникулы, хорошо? — попросила Мина. — Ну, или мы сами приедем…

— Разберёмся, — усмехнулся дядя. — Ладно, давайте, бегите уже, а то ещё на поезд опоздаете… Долгие проводы — лишние слёзы. Да и не навсегда же расстаёмся.

Сёстры отлипли от Райнхарда, и Хильда повела так и шмыгающую носом Вилли к поезду. Хотя, у блондинки глаза тоже были на мокром месте.

Мы остались вдвоём.

— Конрад, — дядя протянул мне руку. — Ты спас Хильду и Вилли, всех нас спас. И этого я никогда не забуду. Поэтому вот тебе моё слово — я исполню всё, о чём ты только попросишь. Клянусь.

— Даже если я попрошу, ну, например… чтобы ты стал священником? — с улыбкой пожал я протянутую руку.

— И видит Ормузд, у него не будет более преданного и старательного святоши! — хохотнул Райнхард, но тут же добавил. — Я серьёзно, Конрад.

— Я запомню это. И уж будь уверен — я этим воспользуюсь. А пока…

— Год. Я помню. Конспекты я твои уже наизусть выучил, так что через год у меня будет четвёртый ранг.

— И тогда ты уедешь из Печоры.

— Так и не скажешь, куда мне нужно будет ехать? — хмыкнул дядя.

— Я пока не решил, — улыбнулся я. — Там видно будет. Но это в любом случае будет то место, где в тебе будут нуждаться сильнее всего. Так что… Не прощаемся.

— Не прощаемся, — сказал Райнхард. — Поэтому — до встречи, Конрад. И постарайся хотя бы в Москве не влипать в неприятности… так часто.

— Хорошее напутствие. Жаль, что, скорее всего, не смогу этого сделать.

Ну… Вот подсказывает мне что-то — не получится у нас тихо и мирно учиться на отлично в Академии. Обязательно что-то да произойдёт, а ух хорошее или плохое — это мы ещё посмотрим…

Но в любом случае — скучно не будет.

Глава 17

Дорога.

Если мне потребуется назвать один из символов Руси, то, скорее всего, я назову именно её. То, что позволило Конфедерации остаться хоть сколько-нибудь единой — это именно дороги, что связали воедино даже не сотни — тысячи вёрст просторов. От Вислы до Юкона, от Северного океана до Средиземного моря, с запада на восток и с севера на юг.

Огромная территория — это и благословение, и проклятие, а дороги — единственное, что стягивает эти просторы воедино.

Когда-то это были в основном реки, так что первые княжества Руси складывались именно на их берегах — Дунай, Дон, Волга, Днепр, Западная Двина, Северная Двина, Яик, Вятка. Когда в древности их связали волоками, то родился Восточный Путь, что связал Северную Европу, Анатолию и Ближний Восток по кратчайшему маршруту. Когда арабы захватили Иберию, высадились в Италии и закрепились в Западном Средиземноморье Восточный путь остался вообще единственным торговым путём в Азию. Вокруг Африки тогда никто даже и не думал плавать, Джабал-Тарик контролировали арабы, а Италия была опустошена войнами, как и Египет.

Именно так зародилось могущество Конфедерации Русских княжеств.

Огромные территории, бесчисленное количество дичи, леса и полезных ископаемых заставили говорить о Конфедерации, как о Третьем Риме в противовес Риму Второму. Как только кочевников частью замирили, частью вымели из южных степей, то они стали главной житницей Конфедерации, так что население росло как на дрожжах. Места хватало всем, поэтому внутренняя грызня среди княжеств была весьма слабой по сравнению с переполненной Европой. Ну, а смысл воевать за две деревни и три сосны, если родичи просто могут выделить кусок земли в пограничье, где ты можешь стать хозяином самому себе?

Хотя, конечно, концепция Русь — Третий Рим и отдавала некоторой порочностью, потому как оба предыдущих Рима закончили не очень хорошо и на удивление одинаково. Рим Древний сокрушили пришедшие с востока варвары, Рим Второй низвели до второстепенной державы арабы… Да и Конфедерация, в принципе, уже разок была на волоске от кризиса, когда Восток снова извергнул из себя кочевую орду — на этот раз монгольскую. Вон, Китай же до сих пор от того завоевания оправиться не может, будучи разделён на кучу вечно сражающихся между собой царств.