Чистилище

— Мало ли способов найти нужную информацию? — деланно равнодушно пожал я плечами и улёгся на спальное место.

— И как это узнал ты? — заинтересовалась Мина.

— Спросил Райнхарда, а тот по своим каналам разузнал.

— А ещё отец называется!.. — в сердцах бросила Хильда. — Ну, и как давно?

— Как давно — что? — ухмыльнулся я.

Блондинка прикрыла глаза и беззвучно сосчитала до пяти.

— Как давно ты меня бесишь, я и так знаю, — елейным тоном произнесла она. — А вот как давно ты узнал о том, что нас ждёт в Академии?

— Дай-ка подумать… — я картинно наморщил лоб. — Быть может… как только мы договорились об этом с князем?

— Сейчас прольётся кровь, — угрожающе произнесла Хильда и начала зловеще слезать с верхней полки.

Не знаю, как вообще можно зловеще слезать, но у сестры это неплохо получалось.

— Ща будет мясо! — радостно потёрла руки Вилли.

— Сестра, ты знаешь, что очень неприлично лезть к мужчинам в постель? — заметил я, уворачиваясь от попыток блондинки меня пнуть. — И вообще ты хотела об Академии послушать или нет?

— В данный момент, — процедила Хильда, сосредоточившись на попытках меня пнуть, — я хочу свершить акт… справедливого… возмездия…

Я извернулся, поймал кузину за ногу и дёрнул на себя. Та с визгом приземлилась на задницу у меня в ногах.

— Племянники! — выкрикнула со своего места Вилли. — Мне нужны племянники! Вперёд, братья и сёстры мои! Обеспечьте меня племянниками, я держу за вас кулачки!

— Дай подушку, — попросила Хильда и, получив искомый снаряд, метнула его в хихикающую Мину. — Конрад, а Конрад. А знаешь, что ты упырь? Мог бы ведь и сказать, что нас ждёт…

— А зачем? — я заложил руки под голову. — Не хотел давать даже повода вам расслабляться. Дескать, вот это нам не пригодится, а значит нам это можно и не учить…

— И что же, например? — заинтересовалась Вилли.

— Например — физика, биология и химия. Они не в почёте, так что будут идти только на первом году под общим наименованием «естественные науки».

— А они нам нужны? — уточнила Хильда. — И это только химии касается или алхимии тоже?

— Только химии.

— Фух…

— Чего «фух»? — буркнул я. — Понимание каталитического крекинга может быть ничуть не менее полезным, чем умение сварить эликсир из разрыв-травы.

— Ну и зачем оно нам, а?

— Для понимания того, что технология нынче ничуть не уступает магии? — поинтересовалась Вилли.

— Я это и так понимаю.

— Значит, недостаточно. Ты ведь даже не помнишь, что такое каталитический крекинг.

— Эй! — возмутилась Хильда. — Я не тупая! И прекрасно помню про этот!.. Как его там… катастрофический крекер…

— Ну, а я о чём? — картинно вздохнула Мина.

— Сейчас прольётся кровь? — с ухмылкой предположил я. — Ща будет мясо?

— Не исключаю, — оскалилась блондинка. Почесала нос, покосилась на меня. — Кстати, ну правда — а нахрена нам такое знать-то?

— Для общего развития, — пожал я плечами. — А то, вон, некоторые маги думают, что машины и бронеходы исключительно магией питаются, а горючка для них сама собой берётся. При том, что в мире сейчас есть три способа получения топлива — перегонка нефти, сжижение угля и переэтерификация сырья лебербензина…

— Здорово. Очень познавательно. Но вопрос «нахрена нам это знать» — остаётся.

— Допустим, мы в состоянии войны. Допустим, у нас есть машины, бронеходы, аэропланы — что угодно, в общем. Но при этом противник отрезал нас от снабжения топливом извне. Наши действия?

— Я понимаю к чему ты клонишь, — сказала Хильда. — Но топливо на коленке мы не добудем. Нефть залегает довольно глубоко, крафт-рапс нужно ещё вырастить и получить масло…

— Зато уголь есть почти везде, — заметила Вилли. — И процесс его сжижения — штука муторная, но не запредельно сложная. Ну, насколько я поняла. Химики с таким должны справиться, просто кто-то должен поставить перед ними такую задачу.

— А для этого нужно знать, что такое вообще возможно.

— Конрад, ау! — блондинка помахала мне рукой. — Мы едем учиться в школу боевой магии! Всё, что нам нужно знать о ректификационных колоннах, это насколько мощный будет бдыщь, если зарядить в неё огненным заклятьем! А ты из нас пытаешь сделать то ли учёных, то ли…

— …всесторонне развитых личностей, — усмехнулся я. — Магия — это хорошо, магия — это надёжно, тут я не спорю. Но магия в сочетании с техникой — это ещё лучше. Я бы мог сейчас накидать схему улучшения процесса крекинга нефти при помощи магических построений, что дало бы повышение эффективности производства где-то на четверть, после чего мы бы до конца жизни купались в золоте от патента…

— Так почему ты ещё не чертишь эту схему? — полюбопытствовала Мина. — Я, конечно, предполагаю, что купаться в золоте не очень удобно, но ради науки готова поставить такой эксперимент.

— Потому что с большей вероятностью, нас бы ждала не сытая жизнь на деньги от патента, а похищение агентами Пакта. Так что всё это лучше запоминать на будущее и запоминать, пока мозги ещё молодые и хорошо запоминают разную фигню.

— Ладно, ладно… — поморщилась блондинка. — А что ещё лишнего ты нам пропихивал?

— Чистописание, — ухмыльнулся я.

Хильда позеленела.