Чистилище

Харитонов рванулся вверх по лестнице, скользя резиновыми чулками ОЗК по ржавым ступеням. Чук сидел у самого люка и вёл огонь с колена по бегущим на него из глубины тоннеля мутантам, проводника нигде не было видно. Нападающие рвались в атаку с одной стороны, выскакивая из темноты по одному-двое, но тоннель в этом месте был длинный, и мутанты бежали со скоростью профессиональных спринтеров, покрывая полсотни метров в считаные мгновения.

– Где проводник? – капитан выпрыгнул из люка, вскидывая автомат.

– Убежал в тыл! – отрывисто бросил разведчик. – Я не мог идти за ним! Мутанты засекли нас сразу же! И ломятся к люку, уроды, не переставая! – Его автомат глухо щелкнул. – Пусто!

– Работаю! – Харитонов послал пулю в голову ближайшему мутанту и мгновенно перенес прицел на следующего, высвечивая цель лучом тактического фонаря. Автомат выплюнул сноп пламени, и голова нападающего дернулась. Капитан перенес огонь дальше, но нападающий не упал и даже не остановился. В последнюю секунду офицер успел вернуть прицел и произвести выстрел в упор. Пуля пробила лоб, затылок мутанта брызнул кровавыми ошметками, и Харитонов отпрянул в сторону, пропуская мимо себя падающее по инерции тело. В свете фонаря было хорошо видно, что первая пуля попала мутанту в щеку и прошла голову навылет, не задев мозг. Несколько драгоценных мгновений было потеряно, и следующих мутантов пришлось встречать частыми одиночными выстрелами. Трупы атакующих неуклюже падали в метре от офицера, и капитан с возрастающей тревогой отсчитывал тающий боекомплект. Боеприпасов оставалось от силы на десять минут боя.

– Кэп, все здесь! – зашипела рация голосом Краба.

– Отходим! – приказал Харитонов, отступая назад. – Бегом! Чук – в головняк! Ищи люк наверх! «Лидер», «Лидер», я – «Почтальон»! Веду бой с мутантами, пытаюсь отходить! Нахожусь на минус третьем уровне, местность незнакомая, проводник бежал, боеприпасы на исходе! Нужна помощь!

– Что значит «бежал»?! – со злобной досадой откликнулся «Лидер». – Догнать! Без него вы наверх не выберетесь! Я не найду вас в этих лабиринтах! Догнать!!!

Капитан не ответил, лишь обложил про себя матом и «Лидера», и диггера, и рванул ещё быстрее, вглядываясь в пляшущие по стенам лучи фонарей. Группа отступала бегом, и тыльный дозор на ходу отстреливался от мутантов, рвущихся следом из темноты. Никаких люков или ведущих наверх лестниц не попадалось, и капитан продолжал безрезультатно вызывать проводника. Разведчики пробежали по неровному тоннелю метров пятьдесят, как вдруг впереди в свете фонаря мелькнул знакомый силуэт, и Чук едва не всадил очередь в диггера, выпрыгнувшего из какого-то бокового ответвления прямо на автоматный ствол.

– Мутанты!!! – с перекошенным от ужаса лицом выкрикнул проводник. – Назад!!!

Он рванулся мимо Харитонова, стремясь пробежать между двух разведчиков, но увидел отстреливающийся от погони тыльный дозор и панически заметался, не зная, куда бежать. Офицер схватил его за локоть и коротким, но мощным рывком впечатал в стену.

– Там тоже мутанты! – капитан влепил диггеру пощечину. – Там нет выхода! Где выход? Ты меня слышишь? – Он влепил ещё одну. – Выход где?!!

– Выход! – взгляд проводника прояснился. – Есть выход! – Он дернулся. – Выход есть, надо только успеть к нему раньше мутантов! – Проводник махнул рукой туда, откуда прибежал: – Он там!

– Веди! – офицер толкнул диггера вперед. – Где твой фонарь? Где рюкзак?

– Не знаю, – проводник растерянно посмотрел на пустые руки. – Уронил… наверное… Бежим!!!

– Слушай сюда! – Харитонов уткнулся в физиономию диггера лицевым щитком противогаза, придавливая его голову к запотевшей стене. – Если ты сейчас не перестанешь ныть, мы все тут погибнем! Ты понял?! Все! И ты тоже! Понял, нет?!

– Я… да! – Проводник вздрогнул, словно до него только что дошел смысл сказанного. – Идём!

Он побежал обратно, и группа рванула за ним. Через несколько шагов тоннель сделал поворот, и свет тактических фонарей, ударив в глубь коридора, высветил вдали мутантов, бегущих навстречу.

– Кто вперёд, того и выход! – с нездоровым азартом взвизгнул диггер и бросился к ним.

– Твою мать! – выдохнул капитан, устремляясь следом. – Кот, сюда!!! Работай по стенам, быстро!

– Краб, посвети! – раздался окрик, и вдаль ударил луч света. Сзади раздался хлопок подствольного гранатомета, и граната ударила в каменную кладку над головами мутантов. В узком тоннеле оглушительно ударил взрыв, и засвистели рикошетирующие осколки. Лучи света забило клубами пыли, посреди которой медленно оседали трупы атакующих.

– Ложись! – Харитонов нагнал диггера и прыжком сбил его с ног. Оба упали на устилающее пол заскорузлое окровавленное тряпьё, и проводник выругался, ударившись об обглоданную кость. Подствольный гранатомет Кота хлопнул вновь, и в десяти шагах, под потолком, вспыхнул следующий разрыв, засыпая мутантов осколками стали и камня, и несколько атакующих рухнули с посеченными головами.