Чистилище

— Второй раз попадаешься так, — из-за коряги вышел воин в черном. — Ничему не учишься, Серый.

Это были все те же охотники, которые поймали меня в прошлый раз на этом же месте. Появился и Кризис. Он был весь в крови и помятых доспехах. На лице играла презрительная ухмылка.

— С тобой одни убытки, Серый, — сказал он.

А затем свет погас.

Глава 45

— Шакал паршивый! Сын ишака! Пэтух!..

Знакомый голос. Я поднялся, сел, почесал шишку на затылке, огляделся. Как и следовало ожидать, это была далеко не гостевая комната, а скорее птичья клетка. Тусклого света факелов хватало, чтобы рассмотреть подвешенные к потолку такие же решетчатые кубики с разношерстными демонами. Нас тут было не меньше двух десятков. Все молчали, если не считать Гавана. Слегка поскрипывали цепи, жужжали мухи.

— Чего раскукарекался? — оборвал я очередной поток ругательств.

Но вурдалак и не думал успокаиваться.

— Гляди, братва, вот этот козел сдал мэна Королям. Мэна, чэстного вора…

— Заткнулся, — рявкнул стражник — здоровенный циклоп, — не то зубы выбью.

Наступила тишина. Разгоряченный демон замолк. Никто из соседей не проронил ни слова. Все делали вид, что спят или просто отдыхают. Видимо, угрозы бугая — не пустой звук. Даже Гаван перешел на злобный рык, хоть от него чуть ли не пар шел от злости. А когда охранник немного отошел, прошептал:

— Надэюсь, нас поставят в парэ. Я тэбэ накормлю твоими кишками. Заставлю сожрать глаза и поганый язык. А потом я сожру тэбэ сам.

— Скорее всего, к тому времени ты останешься без зубов, — усмехнулся я, — а без зубов обычно делают что-то другое.

На Гавана это подействовало как красная тряпка на быка. Он вновь завелся, сравнивая меня с домашними животными и признаваясь в склонности к зоофилии. В конце концов, он так распалился, что не заметил, как подошел циклоп. И тут я понял, почему все остальные демоны такие смирные.

Зная эту публику, можно предположить, что как минимум половина из них уже прошла через унизительную и поучительную процедуру. Визитом к стоматологу ее не назовешь. Разве что к весьма специфическому. Охранник ловко просунул палку с петлей за решетку, поймал за шею крикуна и притянул к полу. Затем вытащил морду волколака наружу, зафиксировал и врезал короткой шипастой дубиной с такой силой, что не меньше десятка зубов посыпалось на пол. Демон взвыл, заскулил побитым щенком. Кровь полилась тонкой струйкой. А циклоп как ни в чем не бывало врезал второй раз с не меньшей силой. В темной лужице прибавилось белых осколков. Кажется, у Гавана потекли слезы. Он упирался, скреб когтями, но это не давало никакого толку. Он был намертво прикован к полу, а развороченная морда торчала наружу.

— Услышу еще одно слово — сломаю пальцы и вырву когти на руке, — спокойно сказал мучитель и отпустил хватку.

Вурдалак закивал, ощупывая кровоточащую рану. Он точно усвоил урок, и теперь из него не вытащить ни единого слова. В общем-то, и не хотелось слушать поток высокогорных ругательств. Пререкаться тоже не было интереса. Почему-то от словестных баталий с ним у меня совершенно не поднималась Ментальная сила, хоть я вроде как и злился. Наверное, преобладало отвращение к мерзкому типу, нежели ненависть.

Досталось Гавану знатно. Он забился в угол и даже не смотрел в мою сторону. Конечно, такие раны за несколько часов затянутся, зубы и ткани регенерируют, но сам процесс точно не приносит удовольствия. Тут не поспоришь.

Так в полном молчании я провисел несколько дней. Пару раз приходили игроки. Они осматривали каждого демона, что-то записывали, обсуждали Способности, уровни. Один раз был даже Валерий. Но теперь он вел себя скромно и лишь искоса поглядывал в мою сторону. Из разговора я понял, что из нас составляли пары для битвы на арене. Мне достался Гаван. Кто же еще? Он даже улыбнулся впервые за эти дни. Кстати, зубы у него отросли.

На некоторых демонов игроки выставляли цену, торговались между собой. Как я понял, покупатели были не из клана Королей, но тоже не бедствовали, так как суммы звучали немалые. На турнир приглашались все желающие. Надо было всего лишь заплатить небольшую сумму для зрителей и приличную для участия. На арену можно было выставлять своего демона или пытать счастье самому. Конечно же, на все бои были ставки с различными коэффициентами. Нас естественно никто не спрашивал.

И вот тот день настал. Я понял это сразу, как только впервые за все время открылись окна, и солнечный свет заглянул в темницу. Нас даже покормили по-людски, а не куском сырого мяса. Затем нас стали готовить. Некоторым давали доспехи, другим оружие, третьи — вроде меня и Гавана — остались ни с чем. Видимо, под каждую битву подбирали свой сценарий.

Темница стала походить на гримерку в театре: взад-вперед бегали неписи с разноцветными нарядами, реквизитами и аксессуарам для выступления на арене. За окнами нарастал гул сотен, тысяч голосов. Похоже, готовилось нешуточное представление. Нас не держали в курсе событий, и в один прекрасный момент просто вытащили клетки с двумя демонами. Им выпала честь открывать игры.