Чистилище

Я вздохнул с облегчением. Ментальная сила прекратила рост. Интересное свойство психики: только что я был готов разорвать врага, а теперь, узнав правду, я совершенно не злюсь на него. Вот только ехидная ухмылка на роже Валерия не давала покоя. А вдруг он опять играет со мной? Этот ублюдок знает, что так лишает меня притока энергии для воспламенения. Гоню эти мысли. Даже думать больше не хочу, что Надя могла… Нет. Этот фокус не пройдет, гад. Ты подставил меня! Ты загнал меня в чертово Чистилище!..

Валерий расхохотался. Он, словно читал всю гамму чувств, бурлящих во мне. Тем временем глашатай закончил поносить меня и объявил начало боя. Слова больше не нужны. Сейчас все решится. Больше не могу смотреть на эту гадкую рожу. Она так и просится в адский огонь. Бросаюсь на врага словно разъяренный бык. И как прежде, не тяну резину, воспламеняюсь. Валерий жмурится, закрывается руками, пятится. Но едкая ухмылка не сползает с лица. Выжигаю всю Ментальную силу. Появляюсь лицом к лицу. Враг сразу же бьет мечом с короткого замаха — парирую защитной пластиной на локте и вколачиваю рогами в лоб. Приложился хорошо. Валерий даже пошатнулся.

— Вот это было неприятно, — он почесал быстро растущую шишку. — А твое файершоу только слепит.

Действительно, огонь на него почти не подействовал. Разве что волосы немного пошли кудряшками. При таком жаре, он должен был стать запеченной уткой, а ему ничего.

— Я надеялся сохранить свиток защиты от пламени, но ты просто генератор ненависти. Так нервничать вредно для здоровья…

Не даю договорить, прыгаю. Ментальная сила растет с каждой секундой. Нечего душить поток энергии. В бою она просто течет рекой. Вот только с голыми руками лезть на вооруженного двуручным мечом игрока — самоубийство. Шипы на локтях тут не очень-то подходят. А рогами еще приучиться пользоваться надо. Принимаю удар крепкими наростами на голове, но пропускаю следующий — сталь разрубает плечо. От болевого шока даже приседаю на одно колено. Но быстро собираюсь и ухожу кувырком от следующего удара. Кровь бежит ручьем, рука немеет, болтается тряпкой.

Воспламеняюсь, но серебряной шкалы хватает лишь на то, чтобы прижечь рану. Валерий слегка отстраняется от огня, закрывается от жара и идет вперед. А я уже отступаю. Ментальная сила растет, но слишком медленно. Что толку сейчас вспыхнуть и тут же погаснуть? Надо время. Только его нет.

В мгновение ока Валерий оказывается рядом с занесенным мечом. Не успеваю и глазом моргнуть, как получаю сильнейший удар. На этот раз клинок рассек ключицу и глубоко вошел в тело. Меня охватывает ступор. Все вокруг замедляется. Даже ухмылка врага как-то странно растягивается. После такого не живут. Но у меня еще остается Процентов десять Здоровья. Медленно, словно сквозь кисель, заваливаюсь на бок.

— Ты неисправим, Серый, — Валерий наступил сапогом мне на грудь. — Даже сейчас ты поверил каждому моему слову. Ну подумай сам, почему Надя за все это время так и не пришла к тебе? Ты дурачок, но полезный дурачок. А теперь будь добр, встань на колени, я хочу, чтобы твоя смерть была красивой.

Он вырвал меч, развернулся и пошел по кругу, откланиваясь перед трибунами, гарцуя и паясничая. А зрители ревели от восторга.

Серебряная полоска пошла вверх. Я сжал зубы и стал подниматься. Только хрен тебе, а не на колени. Встаю в полный рост, обматываю цепь с кандалов вокруг кулака на здоровой руке.

— Ты, я вижу, готов, — усмехнулся Валерий и принял изящную позу тореадора. — Олэй!

Глава 49

Валерий приближался медленно, пританцовывая на носочках. А я еле стоял на ногах, изможденный, как бык в финальном акте корриды. Но этот способ убийства животного не снискал бы такой популярности, если бы в решающий момент у быка не было шанса отправить тореадора к праотцам.

Валерий поднял меч для последнего удара и встал как вкопанный. С лица впервые сползла улыбка. Ее место заняла маска удивления, граничащего со страхом. Зрители тоже замерли.

— Да или нет? — раздался голос позади меня. — Я ошибся, у тебя нет минуты.

Незнакомец вложил мне в руку сверкающий радужными переливами камень.

Я не думал с ответом. Да! Камень тотчас исчез. Кандалы сами собой расстегнулись и упали на песок. Оглядываюсь: рядом стоит игрок, иначе его не назвать, ну точно не демон, у этого вполне обычная внешность человека, острые черты лица, короткие светлые волосы, одет в скромную кожаную броню серого цвета, на поясе висит меч с изящной рукоятью.

Валерий вышел из ступора, попятился, а затем развернулся и откровенно задал стрекоча к воротам. По трибунам пошел гул.

— Ты свободен, Серый, — спокойно сказал незнакомец. — У тебя пятнадцать секунд.

Он взмахнул рукой и буквально притащил Валерия. Наглость мажора как ветром сдуло. Сейчас это был испуганный подросток с глазами полными слез.

— Открой меню, зайди в Предметы и вложи артефакт в Удержание, — четко проговорил мой спаситель. — Быстрее. Щелкни пальцами.