Чистилище

Я знал, что для открытия меню надо иметь трон или алтарь, но не колебался, сделал как велено, и меню открылось. Быстро нашел сверкающий камень и перетащил на Способность — иконка засияла, выскочила надпись:

Удержание — достигнут максимальный уровень

— Он твой, — незнакомец толкнул ко мне Валерия. — Пять секунд, и мы уходим.

Тем временем зрители пришли в себя. Послышались четкие приказы. Многие стали прыгать на арену, ведь на трибунах отключены любые Способности, а на арене нет. Но было поздно. Я активировал Удержание, выхватил меч из рук Валерия и одним ударом отрубил голову.

Получен уровень 31

Поздравляем, убитый вами игрок был выше уровнем

Вокруг засверкали молнии, забили силовые удары, полетели файерболы, ледяные ветра и черт знает что. Появились охотники в черном. А в следующее мгновение земля ушла из-под ног, и мы провалились в текстуры. Как оказалось, снизу ничего нет. Совсем. Мы полетели в пустоту. Вот бы обрадовались служители какого-нибудь культа, будь такое в реальном мире. Ведь это прямое доказательство сотворения вселенной. А я уже стал привыкать к тому, что Чистилище — реально.

Но полет продолжался недолго. Незнакомец выбрал какую-то точку на изнанке карты и показал на нее пальцем. Кстати сказать, мир был огромным квадратом с полупрозрачной рельефной поверхность, так что можно было видеть леса, горы, реки, дороги и замки, а возможно даже игроков, демонов и юнитов, только я не успел разглядеть. К нам со всех сторон ринулись стремительные черные тени. Но буквально в последний момент мы пулей сорвались с места и вынырнули где-то в горах.

— Теперь мы в безопасности, но ненадолго, — спокойно сказал мой спаситель и протянул руку. — Меня зовут Первый.

Я машинально пожал тонкую жилистую ладонь, все еще находясь в шоке от стремительно меняющихся событий. Меньше минуты назад я был едва жив, и от смерти отделяло несколько шагов. А сейчас не только цел, но и нахожусь за тридевять земель от проклятой арены, и самое главное — Валерий сдох от моей руки.

— У тебя много вопросов, и я постараюсь дать ответ на все, пока мы не расстанемся, — продолжил Первый, не дожидаясь, когда я выйду из ступора. — Я Свободный. Ты теперь тоже. Нас не много, и становится все меньше. За нами постоянно ведется охота. Мы что-то вроде вируса для системы, неподконтрольные, вносящие дисбаланс читеры. Видел тех игроков в черном? Вот они и есть наша главная проблема. Мы называем их Спецами. Увидишь их — не пытайся вступать в бой, просто беги без оглядки. Я научу тебя как это делать.

Мы снова провалились под текстуры. Первый совершенно не изменился в лице и продолжал говорить как ни в чем не бывало, а я испытывал всю гамму чувств, возникающих при падении в бездну. Странно это, но я совершенно не испытывал сопротивления воздуха. Летел, словно в вакууме.

— Обрати внимание на тени, которые спешат к нам. Если они до тебя дотронуться, то ты пропал. Это сторожевые псы системы. Выбери точку на карте и просто ткни в нее пальцем. Скорее.

Я так и сделал. В следующую секунду мы выскочили на поверхность в густом лесу.

— Неплохо, — сказал Первый. — Всегда выбирай места, отдаленные от дорог и поселений. А теперь ковырни ногой землю, почувствуй, как проваливаешься и ты легко уйдешь под текстуры. Когда научишься, достаточно будет одного желания.

Я сорвал пяткой мох, поскреб влажную почву и провалился. Правда, только по пояс. Так и повис, болтая ногами.

— Расслабься, — Первый усмехнулся, кажется, впервые за время нашего недолгого знакомства. — Все новички застревают. Поторопись, тебя уже заметили.

О каком расслаблении может быть речь, когда там уже кружат черные тени? Я стал выбираться наружу, но земля держала невидимыми клещами. На помощь пришел Первый. Он провалился сам и дернул меня за ногу. Это сработало. Оказавшись в вакууме, я без подсказок выбрал место и вынырнул в каком-то странном болоте. Это были точно не владения Харлея, судя по зеленоватой воде и ядовитым испарениям.

— Ты все правильно сделал. Только местечко выбрал неудачное. Но сейчас нам сгодиться. Такой способ передвижения очень удобен, не так ли? Ты научишься выбирать правильные места. Но помни, ни одно из них не бывает полностью безопасным. Нас отслеживают по логам ошибок. Появившись, всегда уходи на несколько километров, потому что по следу будут посланы спецы.

— Почему ты выбрал меня? — я, наконец, пришел в себя.

— Начать следует с того, что я не освобождаю преступников, а ты не такой. Я знаю твою историю. Еще у тебя нестандартная прокачка и хорошая дополнительная Способность. Если этого мало, то еще добавлю, ты мне подходишь.

— А почему ты сразу не пришел, когда написал письмо?

— Ты не согласился бы.

— Это так. А зачем ждал до последней минуты? Я же мог погибнуть.

— Я не освобождаю кого попало. Мне нужен сильный человек. И еще я знал, что в финале ты встретишься со своим врагом. А я обещал отдать тебе Валерия.

Меня впервые назвали в Чистилище человеком. Я уже и забыл это слово.

— Получилось так, что у меня не было выбора, — сказал я после небольшой паузы.

— Ну почему. Ты мог отказаться и умереть на арене.