Чистилище. Исход

– Главное, это чтобы звери тебя не порвали! – шептала Нина Андреевна. – Кого порвут живым, тот не спасется. А кто умрет сам или в огне, тот спасен. А кто обернется зверем, тот в миру останется, и мир его потомкам принадлежать будет. Но не видать ему Царствия Небесного!

– Мама, это безумие какое-то!

– Ничего, не долго ждать. У кого веры нет в огонь ступить, того Господь сам рассудит. А зверям мы не дадимся, у нас бензина много, весь пятый этаж канистрами заставлен. В гаражах мы канистры искали, много нашли… Бутылки из магазинов, в них с машин сливали… – бормотала мать. – Трудились тяжко, души свои защищая, а Новый Иеремия нам на благо послан, руководить и напутствовать нас, последних…

В доме жило всего семь «послушниц», все – немолодые женщины. Еще был Петя, слабоумный юноша. Он совсем не разговаривал, но все приказы выполнял беспрекословно. Как поняла Лена из разговоров, в самом начале Иеремия смог собрать большую общину в церкви, хотя многие к его «проповедям» относились скептически. Но во время ливня почти все погибли: часть была разорвана мутантами, часть предпочла сгореть вместе с церковью. Труп убитого «зверя», тем временем, уже уволокли на крышу, где его должны были разделать и частично пожарить.

– Как же вы со всем справились, одни? – удивилась Лена, лихорадочно пытавшаяся сообразить, что же теперь делать. Друзья неожиданно бросили ее, по сути – предали, и от этого снова хотелось плакать. – И горючее найти, и запасы сделать…

– Помогают нам, – сказала раба Виктория. – Есть у Нового Иеремии и другие слуги. Только они теперь патроны искать поехали. Скоро вернутся.

– А может, и не вернутся! – мрачно сказала раба Наталья, та, что носила свитер и спортивные штаны. – Одни вот уехали по поручению Иеремии и не вернулись. Может, Бог прибрал к себе, а я думаю, звери их разорвали и к Сатане души грешные отправили. И с этими так же будет.

– Юра хороший, – заспорила раба Виктория. – Он еще уверует по-настоящему. Молодой просто. Быть ему в раю.

– Но нельзя же просто сидеть здесь и ждать смерти?! – воскликнула Лена, которая не слишком прислушивалась к их разговору. – Мама, давай поедем к людям!

– Не за чем, – отрезала Нина Андреевна. – Люди недолго будут на земле жить, последние дни пришли. Ты просто прими это, Леночка, и сразу легче станет. Я-то сперва тоже… Жить хотела, тебя найти хотела. Вспомнила, дура старая, про Михаила, папиного дружка студенческого. Помнишь дядю Мишу? Нет? Ты маленькая была…

– Да при чем тут дядя Миша? – Лену трясло крупной дрожью. Прямо сейчас на крыше готовили страшное кушанье, о котором она даже думать не хотела. Но разве можно бежать от родной матери, которую так долго искала? Бежать можно только с ней. – Мама, не пугай меня! Давай уедем! Хоть ненадолго!

– А Михаил давно уж помешался, – будто не слыша ее, продолжала мать. – Предчувствовал, видать, что-то. Все говорил: «К катастрофе надо готовиться, выживать учиться! Скоро рухнет все!» Мы все смеялись… Ты не помнишь, но мы к нему ездили в Тверскую область. Он там, в глуши, дом купил. Уже тогда начал подвал бетонировать, ходы какие-то рыть, припасы собирать… Чтобы выжить, значит, после Апокалипсиса. Вот дурак, прости Господи мою душу грешную! Нам фотографии присылал, хвастался, как у него всего много там. И оружие, и колодец свой, и генератор – ну, все предусмотрел. Кроме одного: Господь нам эти страсти послал, а не люди. А от Господа в бетонированном подвале не спрячешься.

– Хороши бы мы были, если бы поехали! – мрачно хохотнула раба Наталья. – Сгинули бы по дороге, порвали бы нас звери и в геенну души отправили.

– Да уж, – кивнула Нина Андреевна. – Спасибо Новому Иеремии, которого нам Господь послал, отговорил. А я-то! И карту ему рисовала, и бегала за ним, и плакала… Потому что веры не было. Думала: тебя найти, по пути-то, и туда, в лес, уехать. Думала, что пересидеть можно некоторое время, а потом все постепенно наладится. Самой смешно!

За окном послышался мотор. Лена, вслед за матерью, подошла к окну, надеясь увидеть друзей и «тойоту», но это был фургон с крохотными, зарешеченными окошками. «Автозак! – вспомнила Лена. – Арестантов на таких возят. Значит, не Максим с Толиком…»

– Юра вернулся! – радостно вскрикнула раба Виктория, но тут же помрачнела. – Что-то не так. Глядите, дырки в боку! Стрелял по ним кто-то!

Рядом неслышно оказался Иеремия. Он вскинул винтовку к плечу и в прицел осмотрел машину, из которой вышел бородатый брюнет лет тридцати с автоматом. Брюнет обошел машину и помог выбраться второму – светло-русому рослому парню, тоже с автоматом. Этот был ранен в ногу и хромал, опираясь на плечо товарища.

– А где же остальные? – ахнул кто-то.

– Плевать на остальных! – неожиданно резко сказал Иеремия. – Где патроны, вот что я хотел бы знать!

Глава восемнадцатая Огонь и вода

Максим и Толик прошли квартал и как раз пересекали улицу, когда услышали приближавшийся звук мотора. Переглянувшись, они перешли на бег. Толик, что-то заметив, поманил друга рукой, и парни вбежали в разгромленный магазин «Одежда».