Чистилище. Книга 1. Вирус

Между ними возникла тайная нить, которая постепенно укреплялась и уплотнялась. И ключевым ингредиентом этой связи было тщательно маскируемое желание, отчего нектар вожделения и соблазна оказывался еще слаще. В ее осанке, походке, легких покачиваниях бедрами, в едва уловимых жестах ощущалась порода, принадлежность к той особой категории женщин, которые, сжигая пространство вокруг себя, умеют сводить с ума тихо и незаметно, после тщательного изучения жертвы, подобно охотнику, безупречно знающему повадки дичи. Она, несомненно, была уверена в своей дурманящей силе…

Со временем Лантаров убедился, что Вероника вообще была любопытным персонажем в компании – она умела произвести неизгладимое впечатление на кого угодно. Ее игра на всевозможных струнах человеческого восприятия позволяла решать почти любые производственные задачи. Как-то раз до него дошли слухи, как ловко Вероника спасла готовую к разрыву сделку. Одна из крупных акул в море украинского бизнеса весьма неудачно выводила на рынок свой новый продукт – эффект работы «Стелс-Инфо» за три месяца не сдвинул ситуацию с места. На переговорах Вероника прямо предложила сменить название продукта, предоставив на выбор несколько вариантов. Руководство заказчика колебалось лишь до того момента, пока она не высказалась в резковатой манере: «Неужели вы полагаете, что Свиной остров в Карибском море привлекал бы туристов, не будь он переименован в Парадиз?» Аргумент сработал, и вместо прекращения работы со «Стелс-Инфо» немедленно был подписан новый, еще более емкий контракт. Лантаров был свидетелем острой перепалки во время мозгового штурма в компании. После изложения Вероникой плана замдиректора менторским тоном заметил, что придется, вероятно, снова наставлять ее на путь истинный. Молодая женщина тут же хлестко парировала: «Главное, чтобы это была не узкоколейка, как в прошлый раз». Взрыв дружного смеха показал, на чьей стороне симпатии. Подобных историй с участием Вероники сотрудники «Стелс-Инфо» при желании могли бы припомнить не один десяток, потому многие опасались открыто ее не любить. Фехтовальщица по натуре, она предпочитала привычному пустословию не лишенные элегантности риторические атаки.

Лежа на казенной больничной койке, потеряв четкую связь со временем и пространством, Лантаров переосмысливал действительность, анализируя ее. Тогда он был всего лишь несмышленым бандерлогом, завороженным гипнотической силой внушения, укрощенный манипуляциями колдуньи, которую он с каждым днем желал все больше и больше. Впоследствии он ужасался немыслимой бесхитростности ее намеков, но тогда… Она всегда создавала искру невообразимого соблазна в момент окончания их коротких рабочих встреч, и этот десерт из ее рук или уст стал как бы демонстрацией будущей награды. Лантаров помнил, как Вероника чарующим движением тонкого ухоженного пальчика в кабинете поглаживала перед его глазами стеклянную талию песочных часов, – она смотрела в этот момент ему прямо в глаза, а ее слегка подкрашенные уста произносили какие-то ненужные абстракции о работе. А однажды вдруг делано посмотрела на часы и возбужденно воскликнула: «О боже, Кирилл, мне же к шефу на пятнадцать часов!» После чего стала сосредоточенно прихорашиваться, словно не замечая его. Лантаров искоса наблюдал, как она подводит губки – ровно столько времени, сколько позволяли рамки приличий, и затем поспешно откланялся. Она только извинительно улыбнулась, как бы благодаря за понимание. Она будто говорила ему: «Видишь, какой разной я бываю. И ты можешь открыть во мне другую Веронику. Со временем… Если постараешься…»

5

Прошло пару месяцев, и Лантаров был готов поклясться, что он постепенно превращался в кроткого, тихого раба госпожи с голосом ангела и с сердцем демона. Чем ближе он подкрадывался к ней, тем больше боялся; но неизбывная, незыблемая, веками живущая в томительном ожидании мужская страсть толкала его вперед, навстречу опасной авантюре. Они, не сговариваясь, избегали оказываться рядом на глазах у других сотрудников компании. Но если корабль долго плывет по реке, он неизбежно, если только не сядет на мель, достигнет устья. Откуда путь ведет в открытое море. Устьем их реки оказалась корпоративная вечеринка по случаю успешного десятилетнего продвижения компании на отечественном рынке. Лантаров колебался в отношении своего участия и даже подумывал улизнуть от греха подальше.

Колебания молодого сотрудника улетучились в тот самый миг, когда его набрала по внутреннему телефону Вероника: «Но ты ведь не откажешься разделить с нами столик?» Она спросила непринужденно и в то же время как о чем-то разумеющемся, словно вопрос был уже давно решен. Положив трубку, Лантаров только поежился, как если бы близился главный экзамен – на аттестат зрелости…