Чистилище. Турист

На асфальте след кончился. Маша немного подумала, остановив машину на перекрестке возле знака «Уступите дорогу», и повернула направо. Через пару километров она съехала в лес и предложила детям отдохнуть. Маша планировала остановиться на полчаса, но так вышло, что они задержались на лесной поляне почти до самого вечера. Андрей и Анжела развели костер и принялись строить шалаш. Костя с большим удовольствием помогал им – таскал ветки, поддерживал растущую конструкцию, пока старшие брат и сестра укрепляли ее. Маша сварила в котелке жиденькую похлебку, и они все с удовольствием поели пахнущее дымком варево.

А потом ехать куда-то стало поздно. Уже можно было устраиваться на ночлег. И Маша решила остаться здесь – в лесу недалеко от дороги.

Ночью она просыпалась трижды. Один раз ей показалось, что вокруг машины кто-то бродит. Она включила фонарь и долго светила через окна, пытаясь найти источник шума. Потом ее разбудил поднявшийся ветер – на крышу с деревьев что-то сыпалось, а по лобовому стеклу царапала ветка. Маша, набравшись смелости, выбралась наружу. Ночной воздух пах сыростью, видимо, где-то рядом прошел дождь. Она сломала надоедливую ветку, бросила ее в потухший костер, и потом долго сидела под открытым небом, отмахиваясь от комаров, кутаясь в одеяло и тихонько всхлипывая. Под утро ее разморило, и она забралась на водительское кресло. Дети спали. Она тоже задремала. Ей приснилось, будто на поляну, рыча мотором, выехал здоровенный автобус, полный веселых жизнерадостных людей. За рулем сидел Коля. За его спиной стоял Ваня. И где-то рядом – она чувствовала это – находился их брат Степан.

Маша открыла глаза.

Ночь уже кончалась, в прогалах среди макушек деревьев светлело небо.

И где-то неподалеку рычал мотор – точно как во сне.

Она проснулась окончательно, вывалилась из кабины и замерла, слушая предрассветную тишину.

Шум шел с дороги. Там ехали две машины. Вон даже лучи фар скользнули по макушкам деревьев!

Маша схватила фонарь, бросилась в лес.

Шоссе было рядом. Она прорвалась через кусты, выбежала на асфальт.

Машины были далеко, и они уезжали – Маша видела их красные габаритные огни.

– Эй! – закричала она во весь голос, отчаянно размахивая фонарем и подпрыгивая. – Эй, люди! Помогите! Пожалуйста!

Ей показалось, что красные сигналы зажглись ярче. Потом она увидела проблеск белого света – одна из машин включила заднюю передачу и лихо развернулась.

– Я здесь, здесь! – Она опять замахала руками, радуясь, что ее заметили.

Вторая машина тоже стала разворачиваться. Она, кажется, была заметно больше первой – какой-то тяжелый микроавтобус.

Свет фар ослепил Машу, и она прикрылась рукой. Услыхала, как хлопнула дверь, но ничего не увидела.

– Вы в порядке? – спросили у нее. Голос был мужской, спокойный и уверенный.

– Да. – Она кивнула.

Фары погасли. Маша разглядела машину – какой-то высокий рамный внедорожник с мощной лебедкой и багажником на крыше. Рассмотреть человека она не могла – ему в спину светила вторая машина, вставшая метрах в сорока от внедорожника. Виден был только силуэт – человек был высокий и широкоплечий.

– Вам нужна помощь? – спросил он.

Маша кивнула.

– Нам нужно в Мезень.

– Вам? И сколько вас?

– Четверо. Я и трое детей.

– Где же они?

Маша вдруг забеспокоилась. Не опрометчиво ли она поступила, доверившись незнакомцам? Может, пока не поздно, сбежать в лес?

Она кинула взгляд через плечо. Высокий человек, кажется, понял ее страхи, рассмеялся:

– Да не переживайте вы так. Мы люди неплохие, в обиду не дадим.

Почему-то она ему сразу поверила. Наверное, потому, что очень хотела поверить.

– У меня машина в лесу. Муж погиб. Я осталась одна.

– Соболезную… Машина далеко?

– Нет. Рядом. Тут.

– Ну, тогда чего же вы ждете? Присоединяйтесь, и добро пожаловать…

Незнакомцы остались ждать на дороге, а Маша вернулась к «буханке». Дети безмятежно спали, но сразу проснулись, стоило ей повернуть ключ зажигания.

– Мы куда, ма? – спросила Анжела, пытаясь разглядеть, что происходит за окном.

– Спите, – отозвалась Маша. – Теперь мы будем не одни.

– Дядя Коля нашелся! – обрадовался Андрей.

– Нет. Другие люди. Тоже хорошие…

Она вывела машину на шоссе, вышла из кабины. Высокий широкоплечий человек шагнул ей навстречу. Теперь она видела его лицо – открытое, улыбающееся – как у тех людей из приснившегося сегодня автобуса.

– Как вас зовут? – спросил он.

– Маша, – ответила она.

– А я Алексей, – сказал он. – Вот и познакомились.

– Ну что, Гусак, едем, наконец? – крикнули из микроавтобуса.

– Заводи! – отозвался Алексей и, повернувшись к Маше, сказал:

– Держитесь нас, не отставайте. И все будет хорошо…

24

О предстоящем обыске Вантуз предупредил Колю еще в машине.

– Если есть что спрятать, давай мне, – шепнул он. – Потом верну.

Коля отдал ему зажигалку и складной нож, когда-то купленный за пятьсот рублей в магазине стройматериалов. Наличность он решил оставить при себе – пускай бандиты найдут деньги и убедятся, что он их не обманывал.