Чистилище. Турист

То, что он принял за паром, паромом и оказалось. На нем даже стояли две легковушки, готовые к переправе. Женька изучил рубку, примерно понял, что там к чему, попытался запустить дизель, решив, что управлять судном научится по ходу дела. Двигатель, однако, не запускался. Женька бился полчаса, прежде чем понял, что топливный бак пуст. Кто-то слил всю солярку – Женька даже резиновый шланг нашел.

Стемнело быстро и незаметно.

Вода сделалась черной, жуткой. Казалось, в ней ворочаются какие-то гигантские лоснящиеся существа, плещут ластами. Женька думал переждать ночь на пароме, но поглядел на далекие черные дома, послушал бурчание в пустом желудке и решил отправиться в поселок – подальше от воды, в которой могли прятаться чудовища.

Поднявшись по дороге к двухэтажным щитовым баракам, он остановился, обернулся, чтобы еще раз поглядеть на реку. И вдруг заметил крохотную теплую искорку, отразившуюся в воде.

Кто-то развел костер на том берегу.

Прямо около его машины.

45

Первая стычка случилась сразу за мостом. Мутанты словно поджидали едущие машины: на дороге стояла целая стая. Объехать их не получилось, и Коля вдавил педаль газа в пол, надеясь только, что машина выдержит подобное обращение.

«Нива» сдюжила, пронеслась сквозь толпу мутантов, оставив на асфальте десятка два тел. Но досталось и ей: лобовое стекло покрылось трещинами, в районе правого колеса что-то застучало, начало бить руль, машину повело влево.

– Держись рядом, – предупредил Коля по рации. – Могу внезапно встать.

Уродливая рожа показалась в боковом окне, когтистая лапа оторвала зеркало – мутант сидел на крыше. Коля резко заложил руль, дернул ручной тормоз: «Ниву» закрутило, она едва не перевернулась. Но рискованный трюк сработал – мутант отлетел в сторону, покатился по дороге.

– Ускоряемся, – велел Коля, заметив движение на прилегающих улочках – орды мутантов спешили на шум.

Машины разогнались до сотни – это был предел для «буханки». «Нива» чуть ушла вперед, но Коля боялся, что такого напряжения автомобиль долго не выдержит. Впрочем, сейчас главное было дотянуть до выезда из города.

Последующие три километра были похожи на компьютерную игру. Мутанты появлялись на дороге внезапно: по одному, по двое, по трое. Каких-то можно было объехать, кого-то приходилось сбивать. Надрывающиеся машины мотались из стороны в сторону, обруливая препятствия. Малейшая ошибка – и гонка закончится. Больше всего Коля боялся, что у него заклинит колесо или оно вовсе оторвется – тогда неуправляемый автомобиль просто улетит, кувыркаясь, и вряд ли он останется жив. Маша, конечно, попытается его спасти, но тут подоспеют зомби.

Он хотел предупредить ее, чтобы она продолжала путь в любом случае. Но взять рацию пока было невозможно. Дорога требовала максимальной концентрации.

Коля никак не мог понять, почему здесь собралось столько зомбяков. Не было ни дождя, ни грозы, так любимой этими тварями. Не видно было и еды, которая их привлекала бы. Только прямой мертвый проспект, совсем, кстати, не широкий, идущий через пустой город.

Кое-что прояснилось, когда все многоэтажки остались позади, а проспект превратился в побитую двухполосную дорогу. Сначала на пути попались два сгоревших автобуса. Судя по запаху, пожар случился недавно. Потом была целая выгоревшая улица – домов двадцать, не меньше, – то немногое, что от них осталось, еще дымилось.

Здесь-то Коля и увидел самый настоящий танк. Он ворочался в толпе мутантов, давил их гусеницами. Рассмотреть, что это была за машина, Коля не успел. Да и не хотел. Одно дело – сражаться с приблатненными работниками автобазы и прочими отморозками, вооруженными преимущественно охотничьим оружием. И совсем другое дело столкнуться с незнакомцами, обеспеченными полноценным армейским вооружением и техникой.

А примерно через километр они увидели двигающуюся навстречу колонну. Впереди, заняв обе полосы, шли два бронетранспортера, от них не отставал тяжелый автомобиль, похожий на «Хаммер», но точно не он. А за ним ехали штук шесть грузовиков – Коля их считать не стал, нырнул в какую-то улочку, надеясь, что Маша успеет среагировать.

Успела! И слава Богу, потому что на дороге загрохотали выстрелы, и крыша ближайшего дома, покрытого шифером, просто рассыпалась. Коля так и не понял, из какого оружия стреляли им вслед. Хорошо хоть в погоню не бросились.

Потом, анализируя увиденное в Архангельске, Коля решил, что они встретили военных из Северодвинска. Скорей всего, вояки стаскивали к себе все ценное, до чего могли дотянуться. А руки у них, судя по всему, оказались длинные и загребущие! Неудивительно, если кому-то из местных это не понравилось; наверное, конфликты возникали не раз и не два. Поэтому наученные горьким опытом вояки и обстреляли с ходу попавшиеся навстречу «Ниву» и «УАЗ». Понятное дело, что боевые действия в черте города привлекли и растревожили мутантов – потому они и бродили толпами по улицам.

Впрочем, это были только домыслы…