Чистильщики

Молитва Создателю! Неужели она поможет? До этого как-то не особо задумывался о загробной жизни. Ходил, как и все, в храм, подавал нищим, бросал деньги в ящик для пожертвований. Все формально, конечно. И только теперь задумался – а если ли там хоть что-нибудь? Есть она, загробная жизнь? А если есть – хватит ли одной молитвы, чтобы исправить все, что натворил за свою не такую уж и долгую, но такую пустую жизнь?! Пустую, да! Ни жены, ни детей – до тридцати пяти лет заводить жену и детей Ближнему Кругу не положено. Это мешает службе. Это мешает отдаться служению императору всей своей душой! Всей своей жизнью! Ведь ты будешь думать о своей семье, а не о семье императора. И как следствие – совершишь ошибку.

Никаких детей! Никакой жены! Только служба – дни и ночи. Пока не кончится контракт. Или пока тебя не отпустит Господин.

- Господин! – язык едва поворачивается, но Антонис все-таки решился – будет ли нам позволено воспользоваться помощью друзей?

Умирать несколько часов очень как-то не хочется. Если позволят – братья из Ближнего Круга, те, кто не замараны Ошибкой, снесут им головы. И тогда все закончится. Легко закончится! Ради этого стоит попытаться.

- Отказано! – голос стражника был почти насмешлив. Или Антонису показалось?

- Готовьтесь! Я буду считать до десяти. На счет «десять» - вы уйдете в Трудный Путь! Раз…два…три…четыре…восемь…девять…

- Стойте! – молодой женский голос, голос Императрицы – Прекратить!

Испарина на лбах, все выдохнули, но головы не подняли. Мечи мелко дрожат, трясутся в жилистых руках, но в этом нет ничего позорного. Смерть – штука трудная. Особенно, если это Трудный Путь.

- Я предоставляю вам выбор! – голос Императрицы звонок, и суров, как лязг клинка в смертельном поединке – вам все объяснят.

- Сдать Последние Мечи!

Меч с тихим шелестом скользнул в ножны. Белая тряпица. Меч в центре. Один уголок подвернут, другой.

Все. Готово. Поднялся с колен, протянул меч вперед, не глядя на то, кто его берет.

Разворот через плечо – четко, отработанно, красиво. Как учили.

- За мной! – голос Главного стражника – Свободно! Оставить формальности! Я все вам объясню.

Ярость. Красная пелена перед глазами. Так он жив?! Неужели – жив?! Убить! Убить его!

- Не убивать! Не калечить! Кстати, сомневаюсь, что вам это удастся. По сравнению с ним – вы жалкие детишки. Да не просто детишки – вы дети-уроды! Безрукие и безногие! И молчите, не тявкайте! Вам слова не давали! Итак, как мы выяснили, убийца Светоча является на самом деле орудием убийства, запущенным много лет назад преступным магом, осужденным императором за свои мерзкие преступления. Этот маг поднимался по карьерной лестнице, убивая всех своих конкурентов. И в конце концов, поднялся к должности личного врача Императора. Попутно соблазнив его дочь – с далеко идущими планами. Когда его деяния раскрылись, он был осужден и посажен в клетку на судебной площади, откуда и сбежал в неизвестном направлении. Его разыскивали, однако найти не смогли. А он, будучи чернокнижником, практикуя черную магию, создал непобедимого бойца и мага в лице известного вам Дегера, совершив преступные эксперименты над маленькими детьми. Затем он с помощью черной магии перенесся в другой мир, где сейчас и живет, полностью потеряв память и умение мага. Этот преступник должен наказан. И я вам сейчас подробно, насколько могу – объясню, как это нужно сделать. Но одно скажу сразу – скорее всего, возврата назад не будет. Вы останетесь в ином мире. В мире демонов. Как сумеете выжить – это ваше дело. Вы преступники, которые не уберегли своего господина. Вам предоставили возможность искупить – или Трудный Путь, или путешествие в иной мир. Вы – выбрали. Итак, вот что вы должны сделать…

Неприметная дверь, рядом с ней – два гвардейца в полном боевом вооружении. Смотрят на пятерку бывших телохранителей внимательно, но без особого интереса. Знают про них, это точно. Но никакой жалости, или осуждения не видно. Им плевать.

Дворцовая гвардия и Ближний Круг никогда не ладили. Более того, они ненавидят друг друга. Так уж сложилось – вечные дуэли, вечно соперничество за баб. Телохранители окутаны аурой тайны, близости к Императору. А еще – славятся, как неутомимые любовники и непобедимые рубаки.

Гвардейцы – обычно из богатых семей. Так что среди них можно подцепить выгодную партию. Впрочем – и любовники они тоже неплохие. Как и рубаки.

Дуэлиться до смерти Император запретил еще лет тридцать назад, но на дуэли всякое бывает. Иногда и калечат – до смерти. Но главное, чтобы не заподозрили в игнорировании указов Императора, что на самом деле суть измена государству. Одно дело убил случайно противника на дуэли – может, рука дрогнула! И другое – если намеренно нарушил указ Светоча и убил офицера дворцовой гвардии.

В последнем случае – можно не отделаться простым изгнанием из дворца. Можно и пойти под суд, накликав на себя и свой род немилость жестокосердного Императора, который терпеть не может невыполнения своих указов. Считая такое поведение чуть ли не за открытый бунт против законной власти.