Чистка

– Нам бы самим уцелеть, – проговорил Виктор, поеживаясь. Находиться в комнате было неприятно. Здесь еще витал аромат страданий множества людей, сохранившийся со дня неудачной попытки клана атаковать черных. Реальной опасности для магов он не представлял, но причинял изрядное неудобство. – Ведь смерть Людмилы совсем не единственная в своем роде.

– Кто еще погиб? – спросила Жанна как-то лениво.

– Подобным же образом, без видимой причины и очень быстро, умерли за последнюю неделю пятеро, – Виктор потер ладони, помогая им отогреться. – Трое из тех, кто помогали клану в финансово-организационном плане, и двое человек из других кланов. И тоже – не столько маги, сколько администраторы. И у всех первым симптомом были боли в животе.

– Кто-то обрубает нам корни, – сказал Сергей, но Жанна его перебила:

– Отравление? – спросила она быстро. – Эту версию ведь рассматривали?

– Конечно, – кивнул Виктор. – Но на отравление известными науке ядами это непохоже, поэтому вариант этот никто всерьез не воспринял.

– А зря!

Вошла Инна, с бокалами и бутылкой красного вина.

Когда его разлили, то жидкость показалась густой и багровой, до дрожи напомнив Сергею кровь. Пил, внутренне содрогаясь, но вино оказалось вкусным. В нем чувствовалась терпкость темного винограда и жар южного солнца.

– Кто же все-таки на нас охотится? – спросила Жанна, когда бокалы были отставлены. – Что не черные, это понятно.

– Вторжение из параллельных пространств? – спросила Инна.

– Точно, – хмыкнул Сергей. – Зеленые человечки прилетели с Марса, дабы поработить Землю, и начали с уничтожения тех, кто может оказать им сопротивления. Ты, судя по всему, много фантастики читаешь?

– А почему нет? – хозяйка разгорячилась, и не обратила внимания на издевательский вопрос. – Чем не версия? Сначала надо перебить сильных! Это ведь так?

– Логично, – отозвался Сергей. – Но пойми, марсианам, даже если они есть, в чем я лично сильно сомневаюсь, глубоко наплевать на наши земные дела. У них своих проблем, вероятнее всего, хватает. И всякие контактеры, что несут чушь о Великом Космическом Содружестве и шестиногих братьях по разуму из созвездия Лиры, порождают очень опасную иллюзию – что мы, люди, пуп Вселенной, и что обитателям других миров делать нечего, как нам сопли утирать!

– Ты, конечно, прав, – сказал Виктор примирительно. – Только это ничего не меняет. Мы по-прежнему не знаем, кто наш враг, и есть ли он вообще.

– Что ты говоришь, ради всех богов? – нахмурилась Жанна. – Что значит, "есть ли вообще"? Что, все наши друзья, что погибли в последнее время, умерли естественной смертью?

– В некотором роде это может быть и так! – отчеканил Виктор, глядя Жанне прямо в глаза. – Ты же не станешь говорить, что если человека сгубил шторм, то волны и ветер виноваты в его гибели?

– Ты говоришь глупость, – сказал Сергей резко. – Нельзя сравнивать стихию со смертоносными заклятьями, зомби-убийцами и мальчиками, считающими себя мастерами энергетического каратэ! Здесь чувствуется разум, изощренный…

– Тише, стоп! – вдруг крикнула Жанна. Все разом обернулись к ней.

– Тихо, – повторила она, уже тоном ниже. – Мы же ругаемся, словно бабки в очереди! Так нельзя!

– Да, нервы никуда, – сказал Сергей уныло, и опустил взгляд. Теплой волной на лицо накатил стыд.

– Вот и еще один способ сгубить мага, – добавил Виктор, потирая себе виски. Словно пытался избавиться от головной боли. – Сделать его психопатом, чтобы он всю силу извел на пустые эмоции.

Инна сидела молча, лишь переводила взгляд с одного на другого.

– Всего три месяца террора, – проговорила Жанна горько. – Девяносто дней, даже меньше, понадобилось для того, чтобы превратить нас в истериков. А ведь как кичились, кем себя мнили…

Хвойный аромат вызывал неудержимую щекотку в носу, побуждая желание чихнуть. Но Сергей сдерживался, понимая, что даже просто резкий и громкий звук может уничтожить хрупкое эмоциональное равновесие.

* * *

Машина взвизгнула шинами и остановилась. Сергей метнулся к дверце, ткнулся лицом в пахнущий табаком полумрак салона, спросил громко:

– На Гоголя?

– Сколько? – поинтересовался водитель – угрюмый медведеобразный мужик.

– Червонец, – отозвался Сергей, мучительно соображая, сколько у него денег. Выскочил из дома в спешке, времени собираться не было.

– Идет, – кивнул медведеобразный, и Сергей опустился на обтянутое кожей сиденье.

Машина шла ходко, на пустынных вечерних улицах движение было редким. Лишь изредка парными метеорами проносились огни встречных автомобилей. Приходилось иногда останавливаться на светофоры, и периоды вынужденного стояния вызывали по всему телу Сергея зуд нетерпения. Он едва не грыз ногти.

Причина, что погнала его в путь, была такой, что любая задержка грозила стать смертельной. Но не для него самого.

Звонка Майи Сергей не ожидал, и поэтому изумился, услышав в трубке ее голос. Именно удивление, скорее всего, и помешало ему сразу адекватно оценить ситуацию, услышать страх в голосе девушки.

– Добрый вечер, наставник, – сказала она.

– Привет, – отозвался Сергей. – Что стряслось?