Чистка

Долго, почти час, ехали на метро, затем – на трамвае. На улице шел снег, мягкий, пушистый, скрывая под собой грязь и уродство мегаполиса, и над городом повисла мягкая умиротворенность. Сергей впервые за два месяца ощутил в душе спокойствие и немного расслабился.

Последний этап пути пришлось проделать пешком. Жил Отшельник в старом двухэтажном доме какого-то яркого коричневого оттенка. Под окнами был небольшой садик, а улица, хоть и застроенная подобными же древними развалюхами, выглядела чистой и ухоженной. Ни мусора, ни бродячих псов.

Сергей с Майей поднялись на второй этаж. Доски пола скрипели под ногами, было темно и пахло мышами. Поплутав некоторое время в полумраке, отыскали нужную квартиру.

Черная пуговка звонка легко поддалась нажатию, и из-за стены донеслась переливчатая трель.

Но никакой реакции на нее не последовало. В квартире по-прежнему царила тишина, мертвая, абсолютная. Даже радио, что уходя, обычно оставляют включенным, не бубнило.

Сергей позвонил еще раз, прислушался.

– Никого, – сказал печально. – И стоило ехать?

– Может, он придет? – предположила Майя. – Давай подождем.

Раздался скрип, и из-за открывшейся двери соседней квартиры показалась голова пожилой женщины.

– Вам кого? – спросила старушка подозрительно.

– Хозяина, – отозвался Сергей. – Николай Палыча. Не знаете, где он?

Майя удивленно взглянула на наставника. Никогда не подозревала, что у Безумного Отшельника может быть имя, да еще и такое обыденное. Но Сергей, похоже, назвал все верно, так как подозрительности в голосе соседки убавилось.

– А кто вы такие будете? – сказала она, выходя в коридор. – Что-то я вас раньше не видела.

– Родственники, – ответил Сергей с едва слышным вздохом. – Племянники. Вот, приехали навестить. Издалека, из-за города.

– Ох, как неудачно! – всплеснула руками соседка. – В такую даль ехали. И все зря!

– Это почему? – теперь подозрительность появилась уже в голосе Сергея.

– А забрали его вчера, – печально сказала старушка.

– Кто? – с трепетом в голосе спросила Майя.

– А эти, психиаторы, – ответила соседка, вновь всплеснув руками. – Он же всегда странный был. И вот, приехали эти доктора психические на своей машине, замотали его во что-то и увезли. А мне сказали "Не суетись бабка. Он буйный стал, а мы его вылечим".

– Вылечим? – в глазах девушки застыл испуг. Сергей нашел силы успокаивающе ей улыбнуться, и вновь обернулся к старушке.

– А куда его увезли? – поинтересовался он. – В какую именно больницу?

– Да в эту, на Июльские дни, – ответила соседка уверенно. – Марья Степановна сказала, что больше некуда. Она тут ближе всего, да и держат там как раз таких.

– Ладно, спасибо, – пробормотал Сергей севшим голосом. – Попробуем навестить дядюшку там. – До свидания.

– До свидания, – эхом откликнулась Майя.

Соседка не ушла в квартиру, и все продолжала смотреть им вслед.

Полог из падающих снежинок более не внушал приятных ощущений, скорее, он смотрелся погребальным саваном. Когда они выбрались к остановке, Сергей повернулся к Майе, и жестко сказал:

– Вот что, ты езжай домой. По психушкам я без тебя поеду.

И тут девушка сделал то, на что ранее не отважилась бы и во сне – пошла наперекор учителю.

– Нет, – ответила она. – Поедем вдвоем. И каким образом ты будешь искать Отшельника? Объезжать все заведения? Ведь нельзя же считать сообщение от какой-то Марьи Степановны абсолютно достоверно?

– Нельзя, это точно, – Сергей несколько опешил от неожиданного напора ученицы. – Но если я возьму тебя, то как это мне поможет в поиске?

– Я смогу его отыскать, – произнесла девушка, и лицо ее при этом осветилось такой внутренней уверенностью, что Сергей понял – сможет. – Не точное местоположение, а направление.

– Хорошо, – Сергей кивнул. – Пойдем.

Газетный киоск нашелся на ближайшем перекрестке. В нем удалось купить ручку и карту города.

Сергей долго шуршал бумажным полотнищем, пахнущим типографской краской, затем с довольным сопением поставил на карте точку:

– Вот мы здесь. Ищи.

Девушка закрыла глаза, глубоко вздохнула. Затем лицо ее стало медленно бледнеть, и когда почти сравнялось цветом с порхающими вокруг снежинками, Майя начала двигаться. Повернулась примерно на четверть круга и замерла, словно застыла. Сергей боялся даже дышать, чтобы не помешать, не сбить настрой…

Пройдя полный круг, девушка открыла глаза, и подняла руку, указывая на северо-восток.

– Там, – сказала она, и лицо ее, к облегчению Сергея, начало принимать нормальный цвет.

– Отлично, – сказал он преувеличенно громко. – В той стороне всего одно учреждение из тех, что нас интересует. И именно на улице Июльских дней.

– А откуда ты знаешь, где и сколько в городе психбольниц? – поинтересовалась Майя серьезно.

– Наслышан, – ответил Сергей, пряча карту в карман плаща. – От старших соратников. В семидесятые годы в психушках побывали многие из магов.

* * *

Больница оказалась невысоким длинным зданием желтого цвета, и была огорожена каменным забором с колючей проволокой наверху. За ним торчали огромные скелеты тополей, слегка припорошенные снегом. Ветви жалобно скрипели на студеном ветру.