Чисто убийственная магия

В этот момент ее крошечное тельце было подхвачено исходящим e-mail, и, не успев моргнуть глазом, Дэмп вновь понеслась по информационному хайвею, словно перекати-поле в форме человеческого существа. Дэмп закрыла глазки, открыла рот и завыла. Она пулей пронеслась вдоль телефонных проводов, промчалась под морем по глубоководному коммуникационному кабелю, а потом с помощью спутника связи оказалась в открытом космосе. Дэмп была оглушена, ее мутило. Внезапно она оказалась в состоянии относительного покоя. Ее качнуло вперед, потом назад, сначала широкой дугой, затем колебания стали затухать, пока не прекратились вовсе.

Раздался голос. Дружелюбный, пушистый, почти знакомый.

— Дэмпеточка! — говорил голос. — Маленькая Дэмпи-Попс! Вот и пеленочка на филейной части. О, сколько мне пришлось пережить, пока я тебя искала. Я побывала на набережной в Боготе, в атомном бункере в Неваде, в супермаркете в Суррее, и лишь по чистой случайности, заметив какую-то точку, которую приняла за муху, я нашла тебя здесь… Моя миссия, если я все же соглашусь ее выполнить, заключается в том, чтобы вернуть тебя брату и сестре, которые, пока мы тут болтаемся во Всемирной Паутине, сидят и рыдают, желают твоего скорейшего возвращения и ждут не дождутся вновь увидеть тебя дома.

Дэмп открыла глазки, чтобы рассмотреть владельца голоса. Откуда-то свысока ей приветливо улыбался гигантский паук. Дэмп тут же плотно зажмурила оба глаза.

— Афффф. Пойдем, малышка, — льстивым голосом проговорила Тарантелла. — Я знаю, что у меня восемь ног и, возможно, больше волос, чем у тебя было на голове за всю твою жизнь, но поверь, я на твоей стороне, — она ободряюще потрепала Дэмп по макушке.

Дэмп содрогнулась и зажмурилась еще крепче.

— Ооох, детка, — проникновенно произнесла Тарантелла, — как насчет колыбельной?

Бедная малышка Дэмпер
Вмазалась однажды в бампер
И стала маленькой, как микроб.
Тут пришла к ней паучиха,
Песенку ей спела тихо
И поцеловала крепко в лоб.

Дэмп разразилась слезами.

— О, прости меня. Простипростипрости! — закричала Тарантелла. — Я не хотела испугать тебя. Не плачь, ты вызовешь короткое замыкание в Паутине. Идем, киска, просто считай меня черным шерстяным ковром-самолетом, и добро пожаловать на борт…

Из губ Дэмп вырвался тихий вой.

— О, дорогая. Отчаянные меры в отчаянной ситуации, — пробормотала Тарантелла, начиная вращаться.

Дэмп сидела, крепко зажмурившись и сжав ротик в розовый бутон, стараясь не думать о том, что ее планомерно обматывают паучьим шелком.

— Проблема с молодым поколением заключается в том… — тяжело дыша говорила Тарантелла, непрерывно вращаясь вокруг ребенка, — … что они себе на уме, — она остановилась и немного отодвинулась, чтобы полюбоваться своей работой. — Безззупречно, — протянула она, засовывая ребенка под одну из своих волосатых подмышек. — А теперь…

Она шагнула назад в киберпространство и была мгновенно поглощена сверхскоростным траффиком. «Вииииии!»

Они пересекали континенты, преодолевали океаны, путешествовали в открытом космосе, и примерно через час на сумасшедшей скорости их внесло в Стрега-Шлосс. Выбравшись из модема в CD-ROM, Тарантелла оказалась в дисководе и прислушалась.

Она различила два голоса. Один, явно принадлежавший Титусу, казался осипшим от ужаса. Другой, незнакомый, звучал агрессивно и нагло. Он произнес:

— Бонджорно, Титус. Твой дядя Люцифер прислал тебе вот этот привет. — Длинная очередь очень громких стуков и вопль убедили паучиху в том, что она должна оставаться там, где она сейчас находится. Задумчиво прожевывая кусочек мушиного крылышка, которое она не успела доесть перед стартом, Тарантелла осмотрела свой закутанный в кокон груз. Равнодушная к среде обитания Дэмп сладко уснула во время путешествия домой. Паучихе не чужд был материнский инстинкт, даже если у ребенка не хватало нескольких ног. Она погладила Дэмп шерстистой ногой, покрепче прижала к себе и устроилась поудобнее, чтобы выждать безопасное время для появления из дисковода. Схема компьютера под ней внезапно ожила. Безо всяких руководств и директорий Help Тарантелла решила компьютерную проблему Титуса. Она ее просто съела.

НЕМНОГО КРОВИ

Сквозь толстые стены подземелья Стрега-Шлосса не проникал ни один звук. Именно здесь, под успокаивающий аккомпанемент сочившейся из камней воды, Лэтч любил порой вздремнуть после обеда. Растянувшись на куче соломы с утренней газетой на лице, он находился в блаженном неведении относительно того, что Стрега-Шлосс подвергся нападению.

Притулившийся поблизости Сэб был слишком поглощен своим желудочным дискомфортом, чтобы замечать что-то, кроме своих симптомов. Его желудок ворчал и роптал, тщетно пытаясь переварить вчерашнюю копченую треску.