Чисто убийственная магия

— Бога ради, Пан! — загрохотала синьора Стрега-Борджиа, теряя хладнокровие. — Неужели ты опять выпустила Мультитьюдину со всем ее выводком? Сколько раз повторять, что я с большим трудом выношу вид грызунов, разгуливающих на свободе…

— Мама! Не начинай, — застонала Пандора.

— Граф Дракула, — догадалась миссис Маклахлан, взглянув на Титуса, — надеюсь, вы спрятали ваши зубы? Убрали клыки? Увидим ли мы их позже за ужином?

— Очень смешно, — пробормотал Титус, разглядывая свои ботинки и избегая встречаться взглядом с пришелицей.

— Титус… — предупреждающе процедила мать.

Медленно, словно он двигался по патоке с теннисными ракетками на ногах, Титус протащился по ковру и протянул для пожатия руку с обкусанными ногтями. Рука у миссис Маклахлан была мягкая и теплая. Полная противоположность нервным липким рукопожатиям других нянь, которые Титус вынужден был выдерживать в последнее время. Он отважился быстро поднять глаза. Встретив его взгляд, глаза миссис Маклахлан мгновенно утонули в многочисленных морщинках улыбки. Титус зажмурился и про себя поклялся не дожить до старости. Выдернув руку, он принялся поправлять съехавшие в сторону клыки.

— Когда вы сможете приступить к работе, миссис Маклахлан? — спросила синьора Стрега-Борджиа.

— Уже приступила, дорогая, — ответила миссис Маклахлан, похлопывая сопящую Дэмп.

— Но ваша одежда? Личные вещи?

— Ох, не беспокойтесь обо мне, дорогая. Все, что мне нужно, у меня с собой в сумке.

«Определенно здесь что-то нечисто, — подумал Лэтч, — никто не путешествует до такой степени налегке».

— Это еще что такое? — возмутилась Пандора. — Ты даже не собираешься хотя бы для виду спросить, нравится она нам?

— Мама, Пандора права, — вставил Титус с упреком. — Я хочу сказать, что мы, конечно, не платим ей из своего кармана, но наше мнение тоже необходимо учитывать, разве нет?

— Именно нам придется проводить с ней все время, когда ты улетишь на занятия по метловождению в Институт Высшей Магии или еще куда-нибудь, — процедила Пандора, награждая мать взглядом, способным поджарить тост.

Синьора Стрега-Борджиа застонала. Титус и Пандора стали решительно невыносимы с тех пор, как их отец ушел, и хотя синьора Бачи начала привыкать к словесным выпадам детей, сейчас она находила эту ситуацию неприкрытой войны перед лицом незнакомки страшно неприличной.

— Лэтч, не проводите ли вы няню в детскую, пока я перемолвлюсь с детьми? Прошу извинить нас, миссис Маклахлан.

— Зовите меня Флорой, дорогая.

Титус и Пандора угрюмо шагали за матерью по длинному коридору, пока не вышли в палисадник перед кухней. Пели птицы, жужжали пчелы, и где-то в отдалении кашляла и плевалась газонокосилка. Яркий солнечный свет заставил Титуса зажмуриться и скорчить злую гримасу. «Сейчас будет говорить нам, что Времена Нынче Трудные, — подумал Титус. — Опять. И что Мы Все Должны Соблюдать Режим Экономии. Снова-здорово».

Пандора разглядывала голенького новорожденного крысенка, которого отцепила от своего платья. «Бьюсь об заклад, твоя мама не выволакивает тебя в сад, чтобы Перемолвиться Словом, — думала Пандора, — готова поспорить, что она просто кусает тебя за ухо и разрешает тебе и дальше жевать электрический кабель».

— Неужели обязательно быть такими нелюбезными? — прошипела синьора Стрега-Борджиа. Не дождавшись ответа, она сунула руку в карман и достала секатор. Набросившись на невинное лавровое деревце, она продолжила:

— И так с каждой няней. — ЧИК! — Ни улыбки, ни даже попытки выглядеть цивилизованными. — ЧИК! — Вы ясно даете понять… — ЧИК! — …что были бы рады, если бы все они упали замертво. — ЧИК! — Что такого ужасного в этой няне? — ЧИК!

— Она… старая, — сказал Титус.

— Но и Стрега-Нонна старая, — возразила синьора Стрега-Борджиа, нападая на деревце с удвоенной яростью.

— Но она в морозильнике, и она часть нашей семьи, — возразил Титус, отчаянно пытаясь придумать другие причины, мешающие нанять миссис Маклахлан, — и кроме того, миссис Маклахлан старомодная. Она ничего не знает о компьютерах, и ей кажется, что Магия — это порошок для чистки плит.

— Именно, — отрезала синьора Стрега-Борджиа, помахивая секатором для пущего эффекта. — Меньше всего в этой семье нужна няня-волшебница или няня-модем. Что нам нужно, так это простая, незатейливая няня типа «спать-в-девять» и «чистить-зубы-сто-раз». И именно такая няня у нас и будет.

— Я не хочу няню, — промолвила Пандора очень тихим голосом. Крысенок пискнул. Большие соленые капли падали на его лысую головку. — Я не хочу, чтобы ты ходила на работу. Я не хочу, чтобы вы с папой разводились. Я хочу, чтобы все оставалось по-прежнему…

Титус неподвижно смотрел вдаль. Пандора высказала его глубоко спрятанные страхи… она даже произнесла слово на букву «р». В носу у него закололо и зрение помутилось. Никто еще ни разу не упоминал о разводе… Он молил бога, чтобы сестра замолчала, не желая слушать подобные разговоры.