Чистосердечное признание

— Ой, так это же наша Лариска! — вскрикнула Ирина. — Она что же, мёртвая?

— Да, извините, что так неожиданно, как-то прямо неловко получилось, — пролепетал Виктор. — Потому я и здесь, к вам с вопросами, вы же дружили с ней? В школе, насколько мне известно.

— Дружили, — произнёс Степан. — Как же так получилось-то?

— Да вот этим мы и занимаемся. Что бы вы могли рассказать о ней, какая она была в компании¸ за что бы ей могла достаться такая участь, чтобы вот так, вдруг, ни с того ни с чего — погибнуть?

— А может быть, её не убили? — Предположила Ирина.

— Нет, это точно установлено. Сначала усыпили, а потом удушили.

— Господи, страсть-то какая! — Прошептала Ирина.

— Так я слушаю, что бы вы могли мне рассказать, — сказал Виктор.

— Да что тут рассказывать. Дружили мы в школе — начал Степан. — Компания была наша — не разлей вода, восемь человек, четверо пацанов и столько же девчонок. Лариска у нас была заводилой. Вечно что-нибудь придумает. Помнишь, в девятом классе, про поход за речку, с ночёвкой? — обратился он к Ирине.

— Конечно, помню, так у костра всю ночь и просидели, хотя и палатки с собой были, и поставили их. Но это не мы восьмером, тут весь наш девятый был, вместе с классной, Верой Тихоновной. Она с нами всегда ходила на общие сборища. И не потому, что ей скучно дома, а по долгу учителя, что ли, если так можно о ней сказать. А организовывала это как раз наша Лариска.

— А кто ещё входил в вашу восьмёрку? — спросил Виктор, ориентируясь на слова Ларисы о старых знакомых, — что-нибудь о них знаете? Кто? Где? Чем занимается?

— Проще некуда! Да что мы так-то! Ирина, принеси из спальни нашу выпускную фотографию, в тот день, по ней и расскажем.

Пока Ирина ходила за фотографией, Степан пояснял Виктору:

— Лариска-то наша очень увлекалась фото. Сама снимала, сама проявляла, сама печатала. Словом — от А до Я. И фотоаппарат у неё был очень хороший, «Киев». С разными объективами. Фотоувеличитель, фотоэкспонометр. Она даже и выставки в школе устраивала, в районе нашем какую-то грамоту получила. У неё мама рано умерла, так отец её очень баловал, очень её любил. Когда она увлеклась фото, так он ей накупил всякого оборудования, хорошего. Тогда это дорого стоило, да и сейчас-то это не дёшево.

Вошла Ирина с фотографией:

— Вот, нашла, — положила на стол фотографию. — Вот, все мы восьмером.

— Так я продолжу? — Спросил Степан.

— Да, слушаю вас.

— А давайте не вас, а на ты, так удобнее нам, ровесникам. Мы ведь ровесники?

— Согласен, хоть и вряд ли мы ровесники, мне только двадцать три, двадцать четвёртый. Ну, будем считать, что ровесники.

— Вот отец-то Ларисы сначала ей в сарайчике угол отгородил, для фотолаборатории, свет туда провёл, а потом всё это же сделал в доме, потому что зимой в сарайчике холодно. После школы Лариса уехала куда-то, отец её женился, тоже уехал. Дом они продали, а всю фотоамуницию Лариса передала в школу, сказала, будет у кого желание — пусть занимаются.

— А кто же тут вас фотографировал? — Спросил Виктор, показав на фотографию.

— Так она же и фотографировала! — Воскликнул Степан. — На речке, где мы праздновали выпускной, нашей только группой, восьмёркой, на берегу. Там есть высокий пенёк от тополя. Спилил кто-то, не знаем — кто. Вот она и приспособила свой «Киев» на пенёк, нас поставила в два ряда друг за другом, потом навела и взвела «автопилот», как она называла. Подбежала с краю, вот она, рядом с Чириком, то есть со Стёпкой Воробьёвым, вот, со мной.

— Давайте так, — попросил Виктор, — я буду записывать ваши имена и фамилии, а то я так не запомню. Можно и с кличками, если вы не против. А потом о каждом из них и поговорим. Согласны?

— Добро! — Степан пересел на сторону Виктора. — Давай… я на ты, как договорились… по порядку. В первом переднем ряду слева направо. Это Петька, Пётр, Грибков по нашему прозвищу Гриб, а то когда и Мухомор. Рядом с ним — Наташа Краснова, за ней тоже Наташа, Наумкина. Записали? У наших девчонок кличек не было, только у ребят. Потом Ирка, ой, Ирина, Петрачёва. Теперь — Воробьёва, вот она как раз перед вами сидит. Во втором ряду, тоже слева направо, Паша Царьков, Царь, это который и утонул, знаете, наверно.

— Да, Вера Тихоновна мне рассказала, — качнул головой Виктор, — а про утонул мне хотелось бы услышать подробнее, из первых рук, так сказать.

— Прямо в этот же день, вернее — ночь, а точнее если — то уже к утру. Мы решили искупаться уже под утро, но было не очень ещё светло, где-то середина ночи, небо в облаках. Так гурьбой и пошли, кроме Лариски, она сказала, что ей не хочется.

— Думаю, что по другой причине, по нашей, женской, — добавила Ирина.