Чистосердечное убийство (сборник)

Он хотел было отколоться от своих дам и встать за фуршетным столиком, в ряду мужчин, чтобы как-то завязать разговор. Тут Мария незаметно, но очень настойчиво дернула его за рукав, чем заставила остаться рядом с ней. Аленка это заметила и не удержалась от саркастического смешка. Зато она быстро отыгралась, склонила головку Гурову на плечо и состроила томное выражение лица.

Зазвучали тосты за прекрасных дам, посетивших храм науки, посыпались комплименты. Но сегодня профессор Изюмов решил, видимо, превзойти самого себя. Хотя вполне могло быть, что так он вел себя всегда.

— Дорогие коллеги! — Ученый муж снова попытался взять бразды правления в свои руки. — Уважаемые гости и друзья. Сегодня нас посетила сама Мельпомена. Это символично! На такую мысль меня навело ее прекрасное исполнение. Ведь не случайно сложилось так, что в мифологии Мельпомена, что значит «поющая», изначально считалась музой песни, я бы даже сказал, что печальной. Собственно, это нам сегодня и продемонстрировала во всей красе госпожа Строева. Символично, что впоследствии Мельпомена стала признаваться покровительницей театра вообще и сценического искусства в частности.

Профессора понесло. Он настолько увлекся своим тостом, что назвал Уранию музой науки и невольно ввязался в спор. На это посыпались возражения. Мол, Урания в греческой мифологии была музой лишь астрономии. Кто-то со смехом заявил, что этим вся наука Древней Греции и ограничивалась. Этому подвыпившему гостю тут же указали на ряд великих имен, стоявших у истоков практически всех фундаментальных наук. И пошло-поехало.

Гуров крутил головой, улыбался Маше, Аленке, которая флиртовала напропалую. Он пытался услышать часть разговоров, чтобы понять, с кем начать свою собственную беседу. Слева от Марии стоял молодой мужчина, пивший очень аккуратно и немного. Вид у него был вполне интеллигентный, даже несколько академический, учитывая короткую бородку и усы.

Человек, заинтересовавший полковника, вдруг бросил в пространство вопрос ни о чем, совершенно дежурный, риторический:

— Что же еще спасет мир, если не красота?

— Мне кажется, что вы снимаете с себя груз ответственности и переваливаете его на хрупкие плечи артистов, — заявил Гуров.

— Простите?.. — Мужчина повернулся к нему.

— Я говорю, что лечением одних лишь душ человеческих нам не ограничиться, — пояснил Гуров. — Потомки не простят нам экологических проблем, оставленных им.

— Слышите, Владимир Константинович? — сказал мужчина с бородкой человеку, стоявшему напротив. — По вашей части. Тут претензии к вам от имени грядущего.

— Да?.. А почему ко мне? — Этот человек отчего-то сразу испугался.

— Вы же с Лидией Ивановной у нас лидеры экологического движения. А вы, простите, в какой области специалист? — поинтересовался он у Гурова.

— Я-то? — Лев Иванович неопределенно повел рукой. — Пожалуй, как раз в области формирования чувства ответственности перед потомками.

Маша удивленно посмотрела на мужа и громко захохотала.

— Лев Иванович у нас философ, — сквозь смех пояснила она. — Знаток человеческих душ и пороков. Если говорить языком экологическим, то он человек, который старается очистить нашу землю.

— Видимо, вы общественный деятель. — Сосед с бородкой понимающе кивнул. — Или же вы заведуете каким-то экологическим фондом?

— Если считать очистку частью решения экологических проблем, то вы угадали, — выкрутился Гуров.

Разговор свернул в русло экологии. Полковник облегченно вздохнул, понимая, что выкрутился он благодаря жене, которая воспользовалась своим положением центра всеобщего внимания и опытом театральных интриг. Ему оставалось поддакивать и слушать.

Выяснилось, что человек напротив как раз и есть тот самый Захаров, являющийся экологом не только по научной специальности, но и по убеждениям. Хотя в последнее время он почему-то стал потихоньку отходить от этой тематики. Сыщик услышал, что у Захарова начались разногласия со своей заведующей кафедрой доцентом Смирновой. Эта женщина считалась непримиримым борцом за чистоту природы.

Гуров решил, что ему просто повезло. Он впервые появился среди этой публики и сразу нашел одного из людей, нужных ему. Но потом сыщик догадался, что Захаров был у этого стола совсем не случайно. Он явно ухаживал за некой дамой из профкома, распоряжавшейся сегодняшним эстрадным действом в клубе.

Среди участников фуршета случайных людей практически не было. Мужчина с бородкой и некая дама, оказывается, прекрасно пели дуэтом под аккомпанемент гитары и флейты. Они просто ждали здесь своего выхода. Проректор Изюмов отвечал за проведение конкурса. Еще несколько человек были преподавателями, приближенными к ректорату и узнавшими о предстоящем приезде столичной звезды Марии Строевой. Все присутствующие были в той или иной мере причастны к проведению конкурса.

— Вон тот!.. — наклонившись к мужу, шепнула Мария. — Который сейчас рюмку с коньяком поднял и лимончик накалывает, видишь? В светлом костюме.

— Ну?..