Чистый Дар

Юный спутник подергал Оми за руку и указал на стол в углу. За ним сидело пятеро ярких представителей данного народа. Получив свою долгожданную сладкую награду, мальчишка махнул на прощание рукой и скрылся за дверями. Девушка сделала глубокий вдох и, собрав всю решимость, подошла к столу. Пятеро сидевших одновременно повернули головы в сторону нежданной гостьи. Двое из них были женщины, грубоватые лица которых отличались от мужской половины, пожалуй, лишь отсутствием бороды.

– Извините… – начала было Оми, но слова от волнения застряли в горле.

– Еще пива! – проревел басом один из миггов, по всей видимости приняв ее за местную подавальщицу.

Собравшись с духом, девушка постаралась объяснить сидящим за столом, что ей нужно. Пятеро миггов принялись совещаться, не обращая особого внимания на нее. Они говорили с какой-то особенностью в речи. На сколько Оми было известно, язык в Шаабори после Великого Объединения стал общим, одним на всех. Но в узких кругах разных народностей можно было услышать свои диалекты.

Наконец, один из них повернулся в девушке.

– Завтра с рассветом выходим. Сбор снаружи возле кабака. – Он подозрительно оглядел ее с ног до головы. – Смотри не опаздывай, ждать никто не будет. И деньги вперед.

*****

Переночевав недалеко от пункта встречи в небольшой дешевой гостинице, Оми с первыми лучами солнца была уже на месте. Она сразу узнала тех пятерых миггов, которых видела вчера за столом. Помимо них набралось еще четырнадцать, среди которых даже было двое людей, по все видимости таких же одиноких горе-путешественников, как и она сама. Ко всему прочему имелось три больших повозки с лошадьми и несколько мулов.

Рыжебородый предводитель группы, тот самый, что дал свое согласие взять Оми с собой, стоял на небольшом постаменте и что-то вещал собравшимся. Он говорил на миггском наречии, и девушка ничего не могла разобрать.

Когда речь главного завершилась, все стали расходится по местам. К Оми подошла одна из женщин миггов и указала пальцем на одну из повозок, пробормотав что-то на общем языке с примесью своего наречия. Удалось разобрать только слово «пойдем». Проследовав за ней, Оми забралась внутрь и села на свободное место. Вместе с ней в повозке было четверо, двое женщин миггов и еще один молодой темноволосый парнишка людского племени, который довольно неплохо изъяснялся на миггском наречии, о чем-то весело болтая с сидящими рядом дамами. По середине лежали мешки с грузом и несколько баков с питьевой водой.

Несмотря на свой средний рост, Оми Антерис все равно была на целую голову выше самых высоких миггов. А в ширину, пожалуй, раза в полтора меньше. Она искоса посматривала на сидящих напротив представителей этого народа. Обе женщины были плечистые и коренастые, с крупными широкими лицами. Они дружно хохотали над шутками своего молодого и красноречивого собеседника. Оми же отчего-то чувствовала к нему легкую неприязнь, несмотря на прямо-таки льющееся из парня обаяние.

Наконец, повозка со скрипом тронулась, и девушка уставилась в крохотное оконце рядом с собой. После вчерашнего дождя почва под колесами была вязкой, что немного затрудняло движение. Если бы еще месяц назад кто-нибудь сказал, что ей придется путешествовать по Шаабори в компании миггов, она бы в подобное ни за что не поверила. Но факт оставался фактом. Конечно, Оми не слишком доверяла этому низкорослому народцу, но все же отправиться через горы в одиночестве было бы куда рискованнее.

Путь пролегал вдоль приозерной дороги, где протянулись целые заросли минтовых деревьев. Они были так близко, что можно было высунуть руку из повозки и сорвать сочные плоды, но крохотное оконце было плотно заделано сеткой, и оставалось лишь любоваться на это сладкое изобилие.

Через пару суток практический беспрерывной езды прекрасное озеро Нури осталось позади, а впереди на горизонте уже виднелись темные вершины хребта Центральный. Это была граница двух провинций, воздвигнутая самой природой. Стоило преодолеть его, и путник попадал уже на территорию Тог.

Караван остановился у подножия хребта. Все вышли из своих повозок и собрались возле рыжебородого командира. На этот раз тот отдавал распоряжения на едином языке, и Оми без труда поняла его. Впереди предстояла самая трудная часть пути. Чтобы повозки прошли через горы, необходимо было существенно облегчить их. Весь груз распределили между участниками похода, которым предстояло дальше двигаться пешком.

Путь, которым повел караван рыжебородый командир был довольно сложным и извилистым, он то поднимался в гору, то спускался с нее, а затем снова поднимался. Через пару часов к великому счастью Оми, группа остановилась на небольшой отдых. Девушка обессиленно рухнула на свой мешок, пытаясь восстановить дыхание. Глаз под повязкой ужасно вспотел, но снимать ее в присутствии кучи незнакомцев было нельзя.

– Вижу ты непривычна к таким прогулкам. – Симпатичный болтун из ее повозки присел рядом на корточки и протянул флягу с водой. – Хочешь?

Оми с жадностью схватила ее, кивнув в знак благодарности.