Чистый Дар

– Она твоя? Не могла бы ты ее забрать?

Оми с детства не любила змей, а после случая с отцом, те и вовсе стали приводить ее в ужас.

Незнакомка кивнула и протянула руку вперед, существо обвилось вокруг и положило свою крохотную головку на плечо хозяйке.

– Меня зовут Ара. Это я попросила его, поселить тебя вместе со мной. Теперь будем соседками.

Впечатление о золотоволосой незнакомке складывалось у Оми довольно противоречивое: с одной стороны – слегка наивный милый облик, с другой – задатки настоящей укротительницы змей. Но все же доверия она вызывала куда большее, чем Кроул.

Ара приблизилась к девушке и ловким движением перерезала веревки на руках и ногах. Оми удивленно уставилась на нее.

– Без них лучше, правда? С братом я сама договорюсь.

– С братом?

Только теперь она заметила на лице своей соседки те же серые глаза.

– Кид Кроули – мой брат. Только он всем говорит, чтобы его называли Кроул, не любит свое имя.

Девушка потерла онемевшие запястья.

– Ара, где мы находимся?

– В провинции Микка, в самой восточной ее точке. Рядом с Великим морем.

Оми обреченно вздохнула и рухнула на лежанку. Она не только не приблизилась к своей цели, но и стала дальше от нее на целую провинцию.

Глава 9.

Шаабори. Провинция Микка.

964 год после Великого Объединения.

На следующий день Ара потащила Оми на прогулку. Девушки вышли из шатра ранним утром, солнце вот-вот должно было показаться над горизонтом. Тишину нарушал только громкий храп парочки варков, дежуривших этой ночью у костра.

Тисса уютно устроилась в корзинке, которую Ара держала в руке. Следуя друг за другом по лесной тропинке, они уходили все дальше от лагеря.

– Любишь змей? – поинтересовалась Оми, видя, как та бережно достала свою любимицу и аккуратно положила на землю. Рептилия лениво поползла к сородичам, дремавшим на камне неподалеку.

– Я нашла ее вчера в лесу, когда гуляла, она пряталась под старым пнем от большой птицы. – Ара повернулась к спутнице. – Пойдем, хочу показать тебе одно место.

Оми с удивлением наблюдала за своей новой знакомой. В ее длинных светлых волосах местами торчали запутавшиеся листья и веточки, она так легко двигалась, стараясь не наступать на корни деревьев, ловко уворачивалась от нависающих веток, точно прожила в этом лесу всю свою жизнь.

В воцарившейся тишине предрассветного часа послышался едва заметный гул.

– Что это шумит?

– Море. Оно здесь рядом. Мы почти добрались.

Оми Антерис никогда еще не видела моря. От предвкушения у нее вспотели ладони. Они прошли еще немного, затем взобрались на ближайшую возвышенность, и там в дымке поднимающего солнца им открылся удивительный вид на бесконечный темно-синий простор, над которым медленно поднимался яркий солнечный круг. Ара присела на траву, любуясь пейзажем. Оми опустилась рядом с ней, свежий морской воздух заполнил легкие, и на краткий миг показалось, будто все проблемы остались далеко позади.

– Я часто сюда прихожу. – Ара растянулась на мягкой траве. – Хотела, чтобы ты тоже это увидела.

– Почему ты ко мне добра? Не боишься, что я прямо сейчас могу взять и сбежать?

Девушка приподнялась на локтях и улыбнулась Оми.

– Ты ведь не моя пленница, так что, если хочешь, можешь уходить. Но должна предупредить тебя, тут не самый легкий путь. Лагерь окружен горной цепью, в одиночку несведущему человеку его не пройти.

– Кроул собирается продать меня в дом удовольствий. – Оми бросила задумчивый взгляд в синюю даль, решив скрыть истинную причину своего заточения.

– Я знаю своего братца, он на такое не пойдет. – Ара уселась, скрестив ноги и принялась доставать из своих волос мусор. – Запугивать, конечно, он – мастер. У него вероятно есть какие-то планы на тебя, но мне он ничего про них не говорил. Давай возвращаться, а то что-то я ужасно проголодалась.

За время обратной дороги, из рассказа своей белокурой спутницы Оми выяснила некоторые подробности из жизни лагеря. Все живущие здесь, включая своего молодого главаря Кроула являлись ни кем иным, как шайкой обыкновенных воров, которые добывали себе средства для существования путем жульничества и грабежа. Кто-то встал на эту дорожку осознанно, а кого-то вынудила жизнь. Истории были самые разные.

Время от времени они совершали набеги на караваны, грабили их, забирая все, что могло пригодиться для жизни. Судьба самого предводителя осталась для Оми тайной, Ара так и не стала вдаваться в подробности их с братом истории.

Когда девушки вернулись в лагерь, было время завтрака. Недалеко от костра стояли три больших деревянных стола, за которыми разместились местные. Аромат только что приготовленной еды царил повсюду. Оми услышала, как желудок ее спутницы заурчал. Они взяли по порции и пошли на свободные места в конце одного из столов. Сидевший неподалеку Кроул проводил нас внимательным взглядом и вернулся к своей тарелке.

После полудня начался дождь, и все укрылись в шатрах. Оми не стала исключением. Она изрядно вымокла, пока помогала убирать развешанные для сушки вещи. Ара куда-то исчезла, и их шатер был пуст. Девушка, переодевшись в сухую одежду, улеглась на лежанку.

– Не спишь, мышка?