Чистый кайф. Я отчаянно пыталась сбежать из этого мира, но выбрала жизнь

– Вот смотрю я на вас, юных девушек, сидящих здесь, – продолжал он, указывая на наш рядок, – и не могу не ощутить некоторой зависти. Мне семьдесят один год. Пять лет я не употребляю. А зависимым был пятьдесят лет. И чертовски многое упустил. Я упустил всё… – его голос надломился; было понятно, что его одолевают эмоции.

– Я потерял жену, когда однажды мое дерьмо встало ей поперек горла. Мои дети – взрослые люди, и они не разговаривают со мной больше двадцати лет… Проклятье, у меня есть внуки, которых я ни разу не видел!

Стив некоторое время стоял, опустив глаза, и в комнате воцарилась такая тишина, что, казалось, был бы слышен и звон упавшей булавки. Подняв наконец взгляд, он перевел его на меня и посмотрел мне прямо в глаза.

– Господи помилуй, вот что я скажу: я отдал бы все, что есть на этом свете, чтобы повернуть время вспять и войти в эту комнату тогда, когда мне было столько же, сколько вам. Тогда, может быть, мне действительно было бы чем гордиться в своем прошлом. Вы, девочки, достаточно молоды, чтобы все исправить, прожить жизнь и что-то с собой сделать. Не поступайте так, как поступал я. Делайте это сейчас, чтобы потом, когда вы будете в моем возрасте и станете вспоминать свою жизнь, не думать: проклятье… я всю ее потратила зря.

Меня словно громом поразило. На глазах появились слезы, пока я осмысливала то, что Стив только что сказал. Я представляла, каково это – дождаться старости и только тогда завязать… если еще доживешь. Я представляла, как мои дети становятся взрослыми и не разговаривают со мной. Одиночество, чувство вины – и ради чего? Ради мимолетного кайфа?!

Никогда ничьи слова не пробивали мою шкуру и не просачивались в мою душу так, как только что сделала речь этого мужчины.

Я слышала выступления других членов группы, когда они делились собственными частичками мудрости, но в голове у меня крутилось только то, что говорил Стив.

Это было оно. Это был тот самый момент.

Слова Стива в тот день изменили мою жизнь. Вселенная, видно, тщательно разработала великий план по пересечению наших путей, чтобы мы оба в тот день оказались в одном помещении. Высшая сила, какой бы она ни была, знала, что мне нужно было услышать то, что говорил этот мужчина.

«Вы, девочки, достаточно молоды, чтобы все исправить, прожить жизнь и что-то с собой сделать. Не поступайте так, как поступал я».

Когда все мы вернулись в центр после встречи, я бросила взгляд на часы и поняла, что через пятнадцать минут нам нужно выдвигаться в компьютерную мастерскую. Сразу по прибытии сюда меня шокировало то, что от нас, пациенток реабилитационного центра, требовалось работать с компьютерами и продавать их. Но когда прошло некоторое время и я увидела, сколько денег мастерская приносит программе, эта затея начала обретать для меня смысл.

– Тифф, не забудь, что у тебя назначена встреча с Келли в одиннадцать утра, – напомнила мне Эйприл, заведующая мастерской.

– Ох, черт, совершенно из головы вылетело! Слава богу, что ты напомнила.

– Да уж я-то тебя знаю, рассеянная ты моя! – рассмеялась она.

– Слушай, Эйприл, как думаешь, ничего страшного, если я уйду на пару минут раньше? Мне срочно надо в ванную, – прошептала я.

– Ты имеешь в виду – просраться? – рявкнула она через плечо во весь голос.

– Ха-ха, очень смешно! Вот ты задница! – проворчала я, качая головой.

– Конечно, иди-иди, все равно здесь от тебя никакого толку, – пошутила она.

Я скомкала бумажку и бросила в нее, как раз когда она закрывала дверь.

В глубоких раздумьях я шла обратно к дому. Сегодня была назначена встреча с Келли, новым консультантом, которая заняла место доктора Питерс.

Почти в тот момент как я подошла к нашей подъездной дорожке, мимо проехала полицейская машина.

Казалось, время притормозило свой ход, и весь мир внезапно застыл. Я проследила за машиной глазами, боясь, что в ней может быть Элиот. И с облегчением увидела за рулем женщину, но потом сердце у меня снова упало, когда я сообразила… что знаю ее.

Я мысленно вернулась к тому дню, когда в последний раз видела Шарлу, сидевшую сейчас в патрульной машине, и это воспоминание мгновенно обдало меня смесью стыда и печали.

– Как я выгляжу? – спросила я, поправляя на носу темные очки.

– По-дурацки, – ответил Элиот, наклоняясь, чтобы чмокнуть меня в лоб.

– Эй! – воскликнула я, притворяясь обиженной. – Сегодня великий день… Я хочу выглядеть соответствующе.

Я видела на лице Элиота озабоченность. Он откладывал это мероприятие с самого начала наших отношений.

– Ты готов? – спросила я с улыбкой.

– Крошка, надеюсь, ты понимаешь, что это не шутка. На самом деле все очень серьезно. Мне кажется, ты считаешь это игрой, – ответил он.

– Стоп! Я знаю, что это не игра, понятно? Я воспринимаю это более чем серьезно. Кроме того, я же постоянно вижу копов… знаю, чем они занимаются, – сказала я, стягивая волосы в «конский хвост».