Читая каменную летопись Земли...

Когда на месте древнего города Ура в Месопотамии английский археолог Л. Вулли в 1928 г. производил раскопки погребения шумерских царей, он вскоре понял, что имеет дело не с простой могилой. Здесь был захоронен целый царский двор с придворными дамами, слугами, воинами охраны, быками и ослами, запряженными в повозки с возницами. На площади немногим более 50 м² были обнаружены останки нескольких десятков человек. Гробница представляла собой огромную яму, к которой вела наклонная траншея. Лишь царская усыпальница была перекрыта кирпичным сводом. Выход из наклонного туннеля охраняли девять воинов в полном вооружении. На дне самой ямы найдены останки музыкантов, слуг и придворных дам. Каждый из мертвецов в этом театре ужасов занимал положенное ему по иерархии место и был одет соответственно рангу. Так, шумерский владыка А-бар-ги не хотел себе ни в чем отказывать в «загробной» жизни. В последний путь он прихватил не только свой двор, но и многое из имущества: посуду, разную утварь, даже рабочие инструменты и, конечно, украшения. Царица и знатные дамы, составлявшие ее свиту, сошли в мир иной, одетые как на праздник [Церен, 1986].

Эта феерия смерти, разыгравшаяся на берегах Евфрата более 4,5 тыс. лет назад, донесла до нас не только представления о ритуалах, выполнявшихся в древнем Шумере. Оказалось, что, помимо золота, при царском дворе особо ценилась ляпис-лазурь (лазурит). Сделанные из этого голубого или синего поделочного камня амулеты, бусы, шейные украшения были на царице и придворных дамах. Их головные уборы и гребни также инкрустированы лазуритом. Среди других находок — сердоликовые, агатовые и халцедоновые бусы. Особый интерес представляет золотая голова быка, украшавшая арфу. Глаза, борода и кончики рогов животного были сделаны из лазурита. Полагают, что этот камень поступал на Ближний Восток из района современного Афганистана.

Он найден и при раскопках ранних культурных слоев на месте древней Трои в Малой Азии, которая долгое время служила связующим звеном между Передней Азией и Европой. Об этом свидетельствует соседство лазурита, завезенного с востока, с янтарем, поступавшим с северо-запада, из Балтии. При раскопках в районе Трои из захоронения знатного воина были извлечены бронзовые и медные кинжалы с ручками, увенчанными самоцветами. В другом погребении были найдены золотые булавы с навершиями из оникса и халцедона. В Древнем Египте лазурит был также одним из любимых поделочных материалов. Следует, однако, признать, что на заре цивилизации палитра минералов, использовавшихся в ювелирном деле, не отличалась разнообразием.

С течением времени стало не хватать природных поделочных камней, что привело к развитию целой индустрии по изготовлению материалов, имитирующих самоцветы. На берегах Тигра и Евфрата, а позже и в долине Нила кусочки кварца обрабатывались минеральными красителями голубого и зеленого цвета. Затем путем нагревания из них получали стекловатую глазурь, отличавшуюся ярким блеском и устойчивой окраской. Была изобретена и техника обработки сердолика. Его обесцвечивали с помощью щелочных растворов и окрашивали красным веществом с последующим нагреванием для закаливания. По данным австрийского историка А. Оппенхейма 11990], любимым минералом жителей Месопотамии был стеатит — довольно мягкий камень, твердеющий в процессе нагрева. На нем вырезали различные рельефы и знаки, а затем подвергали температурной обработке. Перстни с печатями, столь распространенные в древнем мире, нередко делали именно таким способом.

Длительные эксперименты с различными природными материалами и красителями увенчались в конце концов важными открытиями. Так, помимо глазури, было изобретено стекло. Кусочки стекла разных цвета и прозрачности наряду с самоцветами широко применялись при изготовлении украшений; причем носили их не только рядовые жители Месопотамии и Египта, но и царствовавшие там особы. Усыпальница фараона Тутанхамона оказалась настоящим музеем под землей. Из нескольких комнат, ее составлявших, было извлечено множество золотых, украшенных камнями и разноцветными стеклами предметов.