Читающие знаки

Взглянув на её сжатые пальцы, мальчик вдруг заметил сходство с лапой хищной птицы, а еще – что рукав вязаной кофты слега приподнялся, и стало видно часть странной татуировки, глаз с крылом.

– Я крепко держу, – сообщил Макс и, не отводя взгляда от синего рисунка на запястье, потянул сумку на себя. Тут произошло сразу несколько вещей.

Во-первых, корзинка приоткрылась, и из нее с шипением высунулась злая кошачья морда, а когтистая лапа попыталась достать Макса по руке.

– Фу! – выкрикнул он, не выпуская сумку.

Во-вторых, снова хлопнули двери, и «Дед Мороз» в клетчатой кепке неожиданно сильным голосом, четко слышным в пустом вагоне, потребовал: «Сударыня, отойдите от мальчика!»

В-третьих, вагон снова дернулся, останавливаясь, так что женщина, обернувшаяся на голос, теперь уже налетела на Макса. Кошка снова попыталась ударить когтями, а электронный голос произнес: «Станция «Сосновый край»!», и мальчик понял, что это шанс.

Выдернув из рук странной кошатницы сумку, он кинулся к выходу и в последний момент выпрыгнул из электрички. Двери за ним закрылись, издав тихое шипение, похожее на кошачье, и электричка вновь тронулась в путь. Максу померещилось, что из окон на него таращится тетка и кошка. Но поезд набрал скорость и огромной серой гусеницей исчез за поворотом.

Только теперь, оставшись на перроне в полном одиночестве, мальчик смог перевести дух и взглянул на вывеску «Сосновый край».

– Ну вот и доехал, – хмыкнул Макс. – Предупреждал же папа не разговаривать с незнакомыми людьми, – пожурил он сам себя и тут ощутил запоздалый страх.

Встречающих не было. Макс огляделся вокруг. Пейзаж выглядел мрачновато: старый перрон маленькой станции, давно не крашеное и, видимо, не используемое здание вокзала, окна и дверь забиты досками.

– Да уж, гостеприимное местечко! – Макс поправил сумку и побрел к зданию вокзала, но тут его словно что-то кольнуло. – Мел! А где мел?!

Он сбросил сумку на пыльные плиты перрона и начал вытаскивать вещи, даже не глядя, куда они падают. В голове билась мысль: «Только бы мел лежал на месте, только бы…»

– Нет, они не добрались до него – ни тетка, ни кошка! – рука нащупала холщовый мешочек, и Макс с облегчением выдохнул. Только тут он понял, что задержал дыхание на все время лихорадочных поисков. Мальчик достал мешочек из сумки, размотал нить, вытряхнул кусок болотного мела, что прятался внутри. Теперь этот кусочек, отколотый от неведомого камня, уже не казался Максу обычным, отнюдь. Мальчик вспомнил, как оглох тогда, в классе. Как волновался отец, как попросил хранить тайну крестный. «Не зря ли я его взял с собой?» – мелькнула в голове мысль. Но дорога домой пролегала через длинное лето, и отдать это сокровище не получится.

– Может, спрятать его здесь? – Макс задумчиво осмотрел перрон, но тут же передумал. Он понял, что будет переживать намного сильнее, не зная, где камень, чем если тот будет с ним.

– Ничего, прорвемся, – утешил себя Макс, – ни тёткам, ни кошкам спуску не дадим!

«А если появится противник посильнее?» – ехидно спросил внутренний голос. Макс нахмурился, но тут же решительно ответил сам себе: «Придумаю, когда появится!»

Пока мальчик размышлял, небо заволокло тучами, и начал накрапывать дождик. Спрятаться от него здесь, на старом перроне, было негде. Макс быстро побросал вещи обратно в сумку и еще раз огляделся: куда теперь? Прямо от перрона шла дорога в очередной дачный поселок. Еще имелась узкая тропинка, которая вилась вдоль насыпи и, пересекая рельсы, исчезала в кустах. Но был и третий путь: железная лесенка, которая вела на мост, что перекинулся над путями, а по ту сторону от него убегала дальше в лес лесная дорога. Макс еще раз взглянул на название станции, и буквы изменились. Мальчик заметил, что лампочки подсветки разбиты и, наверное, ночью не горят, а потому табличка в сумерках читалась как «Новый рай».

«Рай – это наверху», – подумал Макс и, накинув капюшон ветровки, отправился в сторону железной лесенки, уводящей к хмурому небу.

Ботинки громко бухали по железной решетке, эхо от его шагов уносилось в лес и там пряталось среди деревьев. Проходя над линией, Макс на секунду остановился и посмотрел вниз.

«Высоко!» – подумал мальчик, разглядывая рельсы. Капля дождя упала на нос, Макс вытерся рукавом и решил, что останавливаться не стоит. В конце концов, если он ничего не найдет, то вернется сюда вечером, сядет на электричку и приедет домой. План ему понравился, и он ускорил шаг. Мост закончился другой, не менее ржавой, лесенкой. Аккуратно спустившись, Макс оказался на лесной дороге, по обеим сторонам которой возвышались темные густые ели. Сама дорога, изрядно присыпанная хвоей, гасила звук шагов, и Макс представил, что он крадется к секретному бункеру. Дождь продолжал накрапывать, и еловые ветки украшали бисеринки воды. Внезапно налетевший порыв ветра, мазнув моросью по лицу, прогнал лирическое настроение. Мальчик перехватил поудобнее сумку и поспешил дальше. Через несколько минут он вышел к развилке. Обе дороги ничем друг от друга не отличались – правая и левая, вот и все.