Читатель. Часть 3

Правила приличия требовали завести светскую беседу. Несмотря на то, что в голове всё ещё царил туман, а тело мелко дрожало от возбуждения, воспитанная аристократка взяла себя в руки и попыталась наладить диалог. К её удивлению, буквально через десять минут молодые люди непринуждённо болтали, смеялись и вообще чувствовали себя так, словно знакомы давным-давно. Ну ещё бы! Против императорской ментальной магии не попрёшь. Ваня не собирался ждать, пока бедняжка придёт в себя и перестанет мямлить как первокурсница на экзамене. Он добился того, чтобы девушка выбросила из головы стеснение и чувство колоссальной ответственности перед родом, став сама собой.

Вскоре в кампанию влились другие гости и вот уже весёлая молодёжная кампания шумно общается, рассказывая друг-другу разные смешные истории.

Примерно через час к Ивану подошёл человек и сообщил, что её величество оказывает ему честь, пригласив на аудиенцию. Присутствующие многозначительно переглянулись. Извинившись перед новыми знакомыми, попаданец двинулся вслед за провожатым.

***

– В последнее время ни одно совещание не обходится без того, чтобы мы не говорили о нём. Вас это не смущает, князь?

– Нисколько, ваше величество. Мы собрали о нём все возможные сведения, и я могу с уверенностью сказать – Иван один из достойнейших людей, которых я когда-либо знал.

– Мой жизненный опыт подсказывает мне, что такие слова говорят только о тех, кто был для тебя очень полезен или прибылен.

– Очень мудрые слова, ваше величество!

– Оставьте лесть придворным шаркунам, Саспект. Рассказывайте, как вы его смогли окрутить?

– В том-то и дело, что никак!

– Поясните, – вскинула брови Бениния.

– В его ближайшее окружение был внедрён мой человек. Он смог подружиться с Иваном. Благодаря этой дружбе тайная служба получила надёжного поставщика эликсиров и артефактов со значительной скидкой. Кроме того, маг абсолютно бесплатно, по собственной инициативе принял участие в нескольких милицейских операциях, где зарекомендовал себя с наилучшей стороны.

– Торговая гильдия присылала благодарность. Они утверждают, что в последнее время преступность значительно снизилась.

– И это не в последнюю очередь благодаря действиям мага Ивана. Кстати, он принял непосредственнее участие в преследовании невероятно сильного мага, промышлявшего шантажом и убийством магов столицы.

– Мне докладывали о фейерверке, напугавшем полгорода.

– Это был гениальный ход, позволивший выманить затаившегося преступника. Иван вступил с ним в магический поединок и победил.

– А что же ваши маги?

– С прискорбием должен признать, что, если бы не Иван, мы бы понесли большие потери и навряд ли смогли бы избавить королевство от опаснейшего мага-менталиста.

Бениния устремила внимательный взгляд прямо в глаза Саспекту. Мужчина знал, что так будет и оказался готов. Он не отвёл глаза. Дальнейший разговор показал, что расчёт был правильным.

– Спасибо вам, князь, за то, что не боитесь признаваться в слабости. Вы, пожалуй, единственный их моих друзей, кто способен на такой подвиг.

Саспект прижал руку к груди и склонил голову в поклоне. Сегодня он получил больше, чем похвалу. Впервые эта могущественная женщина назвала его другом. Да, они состояли в далёком родстве, но, как известно, для королей семейные узы не значат ничего. Более того, большинство предательств совершают именно родственники, поэтому за роднёй приходится присматривать особо.

Дружеские отношения с Бенинией означают наивысшее доверие. Отныне в королевстве князь является вторым человеком не только де-юре, но и де-факто.

Этот взлёт состоялся благодаря собственной прозорливости Саспекта, который отдал мудрые приказы в отношении необычного молодого мага. А ещё он угадал, приблизив пронырливого иностранца Аласера, толковые советы которого позволили принять правильные решения. Конечно, безоговорочно доверять ему князь не будет, но звание первого советника ловкач заслужил по праву.

– Какие у вас планы на него? – продолжила разговор Бениния.

– Хочу продолжить негласное сотрудничество. Не стоит афишировать тот факт, что он работает на тайную службу. Так будет лучше для дела. Сегодня перед толпой иностранных гостей Иван произнёс примечательную речь…

– Чем же она так примечательна?

– Прежде всего тем, что маг заявил о своём категорическом нежелании покидать Травалию.

– Отрадно слышать, но эти крысы умеют быть настойчивыми, – поморщилась королева.

– Мне доложили, что посол Каптиосии уже провёл с ним беседу, в которой прямо предложил переезд и многие блага.

– Старый сморчок! – королева ударила кулаком по столу.

– Иван едва не набил ему морду! – хохотнул Саспект. – Мой агент вовремя спас старого болвана.

– Я сама с удовольствием отвесила бы ему пинка! – мечтательно произнесла Бениния. – Что, прямо так бы и набил?

– Агент сильный маг и он уверен в своих ощущениях.

– Передайте ему мою благодарность. Не хватало нам ещё скандалов, да накануне международного трибунала… В этом году прибыли самые представительные делегации за всю историю! Нужно держать марку.