Читатель. Часть 5

- Нет, это нападение на купца, защищённого указом её Величества королевы Бенинии! Это вы пожалеете об этом, - твёрдо заявил мужчина и толкнул схваченного противника так, что тот кубарем полетел на обочину.

Подобрав трофейное оружие, он взгромоздился обратно на телегу и тряхнул вожжами. Не сказав больше ни слова, караванщики въехали на мост, простучали копытами коней по каменным плитам и продолжили путь по дороге.

Пришедшие в себя после бесславного поражения стражники кое-как уняли боль и бросились к коням, пасшимся поодаль на полянке.

***

На их удачу барон вместе с десятником находились в казарме.

- Нападение, господин барон!

- Чтоо? Кто посмел?! – взревел коротко стриженный крепыш.

- Купец отказался платить за проезд по мосту. Всё твердил про какой-то указ королевы, - простонал толстяк.

- Плевать нам на её указы, идиоты! Я вам тысячу раз это говорил!

- Мы ему тоже так сказали. А он набросился на нас…

- А где ваше оружие, воины? – прогрохотал десятник.

- Так это… Купец забрал…

- Вы позволили какому-то наглому купчишке напасть и ограбить себя?! – вызверился барон.

- Господин! Он оказался очень силён! – хором заголосили два раздолбая. – Наверно бывший военный.

- Отставить нытьё! – рявкнул десятник. – Вы сейчас отправитесь в погоню и вернёте свои мечи. Или умрёте.

- Да, господин, - понурились стражники.

- Тревога! – заорал барон. - Дружина, общий сбор! Мы должны покарать этих преступников, которые посягнули на жизнь и здоровье славных воинов князя!

Вокруг закрутилась суета. Стражники, подошедшие послушать новости, забегали, собираясь на войнушку.

Через час два десятка конников вереницей выметнулись из расположения и помчались вперёд, поднимая клубы пыли. Местным было хорошо известно, что дорога, по которой поехали преступники, не имеет съездов в нужном купцу направлении. А ещё со стороны резиденции барона можно было прилично срезать. Догнать беглецов не составит труда.

Так и случилось. Два часа бодрой скачки и караван оказался обнаружен. Всадники на взмыленных конях окружили его. Барон с десятником выдвинулись вперёд, внимательно разглядывая наглецов.

- Эй ты! – грозно закричал гонористый барон, обращаясь к действительно здоровому купчине, сидевшему на первой телеге. – Вы задержаны за нападение на княжеских стражников!

- Ни на кого мы не нападали, - как-то уж слишком спокойно ответил тот, - это стражники напали на нас, не давали проехать.

- Вы сломали шлагбаум! – ярился крепыш.

- Указом королевы все внутренние границы отменены. Любые поборы запрещены! Я в своём праве.

- Это наша земля! – заорал окончательно распалившийся барон. – Мы сами здесь решаем, что можно, а чего нельзя! Бросай оружие, или вы будете казнены на месте!

- Вы что же, решили пойти против королевской власти? – делано удивился купец. – Так вы изменники!

- Чтооо?! Молчать! Взять их!

Слушая перепалку, опытный десятник хмуро разглядывал караван и чем дольше смотрел, тем меньше ему нравилось то, что он видел. Десять караванщиков, по два на телегу. Вот только выглядели они совсем не как те неказистые мужички, которые обычно ездили по дорогам баронства.

Все как на подбор плотно сбитые ребята, одетые в неплохие кожаные доспехи. В руках мечей нет, но долго ли их выхватить, если те спрятаны где-то под рукой. И самое главное – глаза! Ни один из сидящих не смотрел на грозную стражу с испугом или смирением. Все были обманчиво расслаблены и сохраняли поразительное самообладание. Так не бывает! Никакой это не караван. Минимум – крупная бандитская шайка, а максимум секретный отряд какого-то барона или даже князя.

И дальнейшие события полностью подтвердили его предположения. Придурковатый барон скомандовал атаку. Стражники спрыгнули с коней и бросились к телегам. Даже теперь возницы не стали дёргаться. Они с поразительным хладнокровием подпустили вояк поближе и лишь тогда соизволили сойти на землю. Невесть как в их руках появились по две короткие палки.

Следующие пару минут можно назвать одним словом: разгром. Псевдокупцы с невероятной ловкостью принялись дубасить стражников палками. Те отмахивались мечами, но поразительные преступники словно не замечали этих стараний. Бац-бац – вояка падает на землю без сознания. А то и не один, а сразу двое.

Здоровяк с головной телеги подскочил к лошади барона и банально врезал ей кулачищем в лоб. Бедняжка так и рухнула наземь, подмяв под себя верещавшего придурка. Отпрянувшая лошадка десятника разорвала дистанцию. Воин оглянулся на двух стражников, которые должны были стоять позади строя с арбалетами наизготовку и увидел, что те без движения валяются у ног своих коней. Ещё один короткий взгляд вокруг – возничие добивали последних стражников и потерь среди них нет совершенно.

Теперь было очевидно – никакие это не купцы. Десятник принял самое правильное решение – отступить. Увы, это оказалось не так просто сделать. Со стороны дороги проезду мешали плотно стоящие телеги, со стороны леса непролазная стена кустов – лошадь туда не пойдёт. Путь назад загораживает табун коней стражников, а на пути вперёд стоит улыбающийся огромный купец, уперевший руки в бока.