«Чоки-чок» или Рыцарь Прозрачного Кота

– Он еще спрашивает! – перебил Виття. – Какие там, в несказочном пространстве, бестолковые дети!.. Для армии это нужно, для армии! Если не надо будет делать ни порох, ни пули и каждый солдат сможет заряжать ружье с помощью двух-трех слов, тогда что?

– Что? – бормотнул Леша, стараясь протянуть время.

– Такая армия будет непобедима! – веско произнес дон Сеял.

– Кроме того, стреляющие ружья нужны полиции, – напомнил генерал. – А сейчас у нас что? Позор для цивилизованной страны! Всего десять полицейских, да и те вооружены алебардами! Попробуйте тут навести порядок!

– Разве в Астралии нет порядка? – возразил Леша.

– Ни малейшего! – отрезал генерал Хвост. – Вот вам наглядный пример: проникают в страну всякие подозрительные личности!..

– А разная зеленая мелкота совсем обнаглела, – вмешался маркиз. – Нельзя даже кустики вырубить, чтобы расчистить место под гараж для велосипеда. Сразу скандал на все королевство.

– Ну, ладно! А зачем вам армия-то? С кактусятами воевать? – Леша снова тянул время. Он ждал, что откуда-нибудь придет спасение.

– Он глуп так же, как наш король, – отозвался Виття.

– Неужели непонятно? Если будет армия, враг всегда найдется. Во-первых, этот остров Акватыква! Может, они только притворяются мирной страной…

– А если даже не найдется врага за пределами государства, всегда можно разделить армию на две. Они прекрасно сумеют сражаться друг с другом, – заявил дон Сеял.

– Зачем?! – уже совершенно искренне изумился Леша.

– Для воспитания в людях боевого духа и героизма! – воскликнул генерал Хвост. – Без этих качеств настоящая нация не может существовать!

– Да, мы должны воспитывать героев! – поддержал его дон Сеял. – Наступают трудные времена. Стране нужны будут сильные личности! Скоро эта дурацкая вертушка Ореста Редькина остановится совсем, и в стране наступит энергетический голод. Начнутся трудности и борьба!

– И превосходно! – заявил барон Виття фон Люмпо-Лампо. – Без борьбы не бывает развития и прогресса! Борьба за лучшее будущее – задача любого нормального общества!

– Эта страна поросла плесенью! – заразился общим энтузиазмом Его Етугоро. – Мы разрушим эту сонную жизнь и на ее месте построим новую – светлую и свободную!

– А сейчас она разве не свободная? – опять удивился Леша.

Дон Сеял возбужденно объяснил:

– Это сонная свобода! А мы добьемся такой, чтобы никакого спокойствия!

– Только борьба! – завопил Виття. – Цель человечества в вечной борьбе! Ура!..

Тут все четверо забыли про Лешу. Вскочили, задрали подбородки и заголосили:

Мы взорвем этот пакостный свет!
Он протух, как гнилая селедка!
И к другой, лучезарной земле
Поплывет наша храбрая лодка! 

Они спели, посмотрели друг на друга и, кажется, слегка смутились. Строго глянули на Лешу.

«Про свечу им, значит, ничего не известно. Это хорошо», – подумал Леша. И сказал:

– Вы же всю страну разорите!

– И прекрасно! Мы построим на ее обломках новую! – отрезал Виття.

– Там не будет места всяким глупостям вроде сказок и приключений, – добавил генерал Хвост. – Число полицейских возрастет в четыреста раз. И школы я предлагаю тоже подчинить полицейскому ведомству. Чтобы новое поколение росло таким, каким полагается…

– Его светлость герцогиня Флориэлла Дальнополянская предлагала свою кандидатуру на должность директора главной столичной гимназии, – сообщил дон Сеял. – Она уже разработала ряд реформ.

– Каких? – полюбопытствовал Виття.

– Например, соединить в одном предмете обучающую и воспитательную роль. В указке! Известно, что слова «указание» и «наказание» имеют один корень. И в школьном деле корень тоже должен быть один. Только указки для этого следует делать прочными и гибкими…

«Экая новость, – подумал Леша. – Наша Леонковалла давно знала такой способ…»

Он сказал:

– Король все равно не позволит!

– Ха! – опять подскочил Виття. – При чем тут король, если полиция и армия будут подчиняться не ему, а нам!.. Ну, говори свой секрет, пока не поздно! А то худо будет!

Нельзя сказать, что Леша не боялся. Но злость на этих подлых заговорщиков была сильнее страха.

– Ничего я вам не скажу!

– Худо будет, – повторил Виття зловеще и ласково.

– Пусть! Можете меня даже съесть!

Злодеи посмотрели на Людоедова. Тот развел руками:

– К сожалению, не могу! Этот бесстыдный Бочкин так долго кормил меня морковью, что я совсем испортил здоровье: не в силах есть ничего, кроме морковных блюд. Недаром так похудел!

– Тогда я р-разорву его на части! – пообещал генерал.

Етугоро-Людоедов покачал головой:

– Если мы разорвем или съедим нашего пленника, кто нам откроет волшебство? Есть другие способы, чтобы заставить его заговорить!

– Да-да! – воскликнул барон Виття. – Мое изобретение! «Веселое кресло»! Оно развязывает язык лучше всяких хитроумных мучений!.. – Он захихикал и заегозил.

Леше отчаянно захотелось домой.

– Ну! – прищурился дон Сеял. – Последний раз спрашиваем! Будешь говорить?

– Нет… – слабым голоском откликнулся Леша.

Его схватили за плечи, лязгнули засовом на двери, втолкнули пленника в другую комнату.