ЧОП «Заря». Книга вторая

Я погладил ее, здороваясь и переживая, что нечем ее угостить. Надо будет еще подумать, что взять себе про запас: малую моторку или живую лошадь. Раньше побеждал байк — его хоть и «кормить», но ухаживать точно проще, а сейчас задумался.

* * *

Острог производил гнетущее впечатление. Вроде и солнце блестит на заснеженных крышах, и домики крепенькие, аккуратные с резными раскрашенными наличниками. Я заметил небольшой трактир с нечитаемой стертой вывеской и резным деревянным поросенком, дом с вывеской: «Складъ» и магазинчик при нем, перед которым прямо на улице выставили несколько лотков с керамической посудой, рыболовными снастями и плетеными корзинками.

Продавцы с интересом смотрели в нашу сторону. А вот все остальные люди серые. Напряжённые, уставшие лица, косые подозрительные взгляды.

Неспешная жизнь — пара мужиков трудилась в приоткрытой кузне, вокруг которой будто весна началась от таявшего снега. Дедок сгорбившись тащил сети в сарай, может, на починку, а, может, на просушку. Женщины у колодца замерли при нашем появлении, а потом принялись щебетать с удвоенной силой. Пацан в тулупе нараспашку выбежал нас встречать, но его тут же догнала и перехватила перепуганная мамаша.

Казалось, что при виде Орденских охотников в глазах людей должна появиться надежда, но пока только страх и недоверие.

Яков подвёл нас к большому дому, на мой строительно-архитектурный вкус, самому дорогому в поселении. На пороге в огромной шубе стоял раскрасневшийся толстый мужик лет за пятьдесят. Этот нам был рад, лоснящиеся губы, будто он только что блинов объелся, растянулись в кривой улыбке.

— Рад приветствовать легендарную Белую Стрелу в нашем скромном поселении, — мужик попытался изобразить что-то в виде приветствия и поднять руки, но шуба, видать, была слишком тяжелая. — Я староста и звать меня Петр Данилыч. Можно просто Данилыч. С кем имею честь?

— Лука, можно просто Лучник, а это… — и глазом не моргнул Гидеон, показал на нас, задумался, но махнул рукой. — …а это моя команда. Прибыли по заказу Ордена, готовы получить предоплату, можем взять ее смолой для моторки. И давайте уже рассказывайте, что же все-таки у вас произошло.

Староста крякнул, кивнул и позвал нас в дом, где уже накрыли небольшой стол. Так, закусочки — бутыль самогона, квашеная капуста, соленья и еще теплые пирожки. Уговаривать нас долго не пришлось, даже я с удовольствием тяпнул для согрева и только потом попросил чай. А Гидеон останавливаться не собирался, Данилыч косился, но с советами не лез.

Яков со старостой уселись с одной стороны стола, мы с другой. Всех остальных зрителей выгнали, оставили только жену Данилыча — крепкую тетку, из тех, что коня на скаку остановит, да и старосте вломить не постесняется. Почти сказочный персонаж, особенно на роль злой мачехи или старухи, что гоняет Данилыча на зимнюю рыбалку каждое утро.

Довольно быстро получили информацию про то, что происходит сейчас. Пропадают люди. За последние три недели пропало восемь — кто ушел в лес и не вернулся, а за кем не уследили ночью. Каждую ночь раздается женский плач за воротами, то воет, то скребется, давит на мозги так, что некоторые не выдерживают и выходят за ворота.

Перекрыли все, а народ все равно пропадает — последний так вообще через забор перелез. Подождал, пока стражники обход сделают, стихорился от башни и сиганул в сугроб.

Пятерых довольно быстро нашли, двое в прорубях всплыли, а остальных просто подо льдом разглядели, один еще в лесу был. Троих еще не нашли — среди которых местный охотник и две девушки, младшая сестра жены старосты и дочка одного из местных торговцев, который входит в совет.

На наше совещание он тоже рвался, но не пустили. Слишком весь на нервах мужик был. То рыдал, то матерился, а потом начал вопить что-то про кару Божью, про грехи и возмездие. Якову пришлось помогать своим пацанам, чтобы буйного вывели.

— Это он о чем? — спросил Гидеон, когда дверь, наконец, закрылась.

— От горя умом слегка тронулся, — вздохнул староста, косясь на свою побледневшую жену.

— А охотники ваши что?

— Пожилые они у нас были, ветераны, — Данилыч успокоился и накапал себе полрюмки. — Кондрата почти сразу нашли, зверобои в лесу нашли, думали сначала, что медведь задрал. Синий весь, разодранный, пальцы оторваны, а на лице улыбка.

— И поэтому вы решили, что это лоскотуха?

— Кондрат говорил стрыга и Вячко с ним соглашался по первой, это наш второй орденский, — сказал староста. — Ток потом Вячко решил, что после встречи со стрыгой не улыбаются. Говорит, что сирены это проказни. Но где мы, а где сирены? Да и мороз лютый был. Так что все одно к одному — лоскотуха.

— А Вячко где? — оглянулся Гидеон и подмигнул жене старосты. — Эксперт ваш?

— Пропал, вот как раз, когда решил, что это лоскотуха, пошел куда-то и пропал.

— Ясно, а он вам рассказал, что лоскотуха просто так не появляется? — священник положил на стол свою книгу и подвинул ее в сторону старосты, со стороны это выглядело так, будто он предлагает перейти к чистосердечному с клятвой на Библии. — Они только мстить приходят? Рассказывайте уже, что здесь натворили?