Чтец

— Чтецы обычно покоряют лабиринт по одному, — продолжала говорить Мишель, — но именно для таких случаев гильдии и существуют. Они оказывают поддержку своим участникам независимо от ситуации. Помогают проходить квесты, делятся полезными вещами, а еще выручают из проблем. Например, если ты застрянешь на одной из боевых зон, именно гильдия отправит людей на твои поиски.

— М… — протянул Алекс, облизывая губы. — А вот Марс уже получил приглашение в гильдию и отказался от него.

Мишель недовольно сощурилась. Взгляд ее переместился на парня, лежавшего неподалеку от Алекса без сознания.

— Бесит, — холодно произнесла девушка.

— Меня тоже, — с улыбкой ответил Алекс. — Периодически.

Мишель усмехнулась. Оперевшись руками за спину, она устало наклонилась назад.

— А как так получилось, — вновь заговорил Алекс, — что ты еще ни разу не видела фолиант? Не везет?

Мишель широко улыбнулась. Прикрыв глаза, девушка задумалась над своим ответом. Найти его сразу оказалось довольно сложно. Усталость клонила в сон, а приятное тепло, исходившее от костра, так и подталкивало расслабиться.

— Знаешь, — заговорила Мишель, — какая разница между теми, кто продолжает покорять лабиринт, и теми, кто остается в безопасных зонах?

Алекс отрицательно замотал головой. Глаза Мишель были закрыты, так что она вряд ли видела это, но все равно продолжила:

— Вторым намного сложнее держаться наплаву. Лабиринт фактически поддерживает покорение, и высмеивает тех, кто этого не желает.

Алекс нахмурился. Для него лабиринт был скорее неживым объектом, однако в словах Мишель это слово принимало совершенно другой образ и смысл.

— Как это выражается? — спросил Алекс.

— В выпадении особых предметов, появлении фолиантов и даже в присвоении награды. Если ты продолжаешь покорять лабиринт с самого начала своего пути, тебе выпадает больше полезностей, но если ты хотя бы раз отказался от этой идеи, продвинуться дальше очень сложно.

Алекс машинально приложил руку к подбородку. Сравнивая себя и Марса он явно видел, кому везло все-таки больше, а кому меньше. Создавалось впечатление, будто лабиринт потворствовал тем везунчикам, которые хотели покорять его с самого начала.

— Это как твоя ситуация? — спросил парень. — Ты не можешь получить фолиант потому, что когда-то отказалась покорять лабиринт?

Мишель открыла глаза и посмотрела на Алекса. У него на подбородке виднелась красная полоса от соуса. Увидев это, девушка улыбнулась и явно привлекая внимание показала сначала на свой подбородок, а следом и на Алекса.

Парень, быстро все осознав, засуетился и поспешил вытереть лицо. В это же время Мишель начала отвечать:

— Возможно. Понять волю лабиринта вообще тяжело. Да и я не то чтобы не могу получить фолиант.

Приподняв взгляд, девушка посмотрела на потолок. Где-то позади нее на потолке находилась круглая выемка, которая плавно переходила в небольшой стеклянный купол. Из-под этого купала сочился лунный свет, который падал своими лучами на постамент и плавно расползался то по полу, то по потолку.

— На самом деле, — продолжала Мишель, — мне попадалось много ценных книг, в которых я находила исключительно деньги, а могла не получить вообще ничего. Разве это не показатель того, что лабиринт на моей стороне? Да, я не видела фолиантов со способностями, но если бы лабиринт действительно отрекся бы от меня, тогда я и другие редкости бы не увидела. Просто мне кажется, что меня пытаются проучить.

Алекс прожевал последний кусок бутерброда и, сглотнув, ответил:

— Даже не знаю.

— Говоря об этом, — с улыбкой произнесла Мишель. — Есть и другой факт, который усложняет жизнь тех, кто остается в безопасных зонах.

— Какой?

Девушка стала выглядеть серьезнее. Нахмурившись, она ответила:

— Бывшие покорители. Люди, которые смогли добиться успехов в лабиринте, но отказавшиеся от продолжения покорения. У них есть связи, деньги и влияние. Безопасные зоны фактически находятся под их влиянием, и не все бывшие покорители жалуют прибывших слабых новичков.

— О, — радостно протянул Алекс, — я знаю несколько таких. Как оказалось, даже гильдия, охранявшая первую безопасную зону, была знакома с ними.

— Вот поэтому, чтобы зафиксироваться в безопасной зоне, ты должен еще доказать, что чего-то стоишь.

Вновь приложив правую руку к подбородку, Алекс задумался. Голос его прозвучал тихо:

— Но ведь я тоже отказывался покорять лабиринт, а все же скрытную комнату после этого видел.

— А ты до своего отказа выше первой безопасной зоны поднимался?

— Не особо…

— В этом и разница. — На женских губах появилась ироничная улыбка. — Ты был новичком, который еще не познал строение башни. Поэтому ее зоркий глаз даже не был направлен на тебя. Чем выше ты поднимаешься, тем больнее падать. Слышал подобное?

— Конечно.

— В лабиринте это значит, что чем выше ты поднимешься, тем сложнее будет отказаться от покорения. — Приподняв руку, девушка отвела ее в сторону и как-то машинально пожала плечами. — Иначе наказание от самого лабиринта будет суровым. Бывшие покорители отказываются от приключений на свой страх и риск.