Чтица Слов

Иттан прошмыгнул в дом, надеясь не потревожить своим приходом чуткий сон деда, но Захарий грелся у костерка, разведенного посреди одной из узких комнатушек. Когда стены глиняные, под ногами чавкает, а всё дерево насквозь пропиталось влагой, можно не бояться спалить жилье дотла.

- Ну и с чего вдруг жест доброй воли? - Захарий бросил в Иттана колье. - Где украл-то побрякушку?

- Подарили, - буркнул Иттан, усаживаясь к жалкому пламени, которое дергалось и угасало. - Забирайте, это вам за мое спасение. Ну, и за всё остальное. Без вас бы я не выжил.

- Ты, мальчишка, совсем головушкой слаб, если думаешь, будто я за подачки работаю. - Дед проворно ухватил Иттана за ухо, совсем как учитель - шкодливого подростка.

Иттан вывернулся, потер ухо. Огненные язычки жались друг другу, видимо, тоже замерзали. Иными ночами лед сковывал пол и стены нор Затопленного города, а люди укутывались во всё тряпье, что имелось у них, но всё равно заболевали и гибли десятками. Особенно холод подкашивал детей.

Впрочем, здесь не особо чтили культ смерти. Ни тебе погребальных обрядов, ни долгого прощания. Погибших -что детей, что взрослых - скидывали прямо в бездну, где уже поджидали изголодавшиеся твари.

- Не обижайтесь. - Иттан примирительно похлопал Захария по плечу, но колье не убрал, а протянул снова. -Купите трав или зелий. Нам катастрофически не хватает лекарств.

- Да ну тебя.... - Дед от души ругнулся, принимая-таки подарок. - Куда ходил-то посреди ночи? Наверх? Покинешь нас скоро?

Иттан почти запротестовал, но подумал, что будет неправильным лгать знахарю. Да, он не останется в Затопленном городе, потому как тот засасывает.

Выкарабкается. Мир огромен, и в нем найдется местечко для того, кто дышит тьмой.

Главное, чтобы Агния не обманула. Деньги, полученные у неё, помогут Тае зажить нормально. Сверху. В уютном домике на окраине какой-нибудь деревеньки, у реки. Как она мечтала.

Захарий углядел в молчании ответы, а потому понимающе кивнул и отныне ни о чем не спрашивал.

... Агния явилась после полудня. Иттан ожидал её, но всё равно упустил момент, когда в его душном убежище возникла женщина, источающая аромат магнолий. Подкралась со спины.

- Мой герой! - Холодные пальчики накрыли его глаза. -Я знала, ты не откажешь мне в просьбе.

Иттан вздрогнул. Непривычный к ласке Агнии, которая в лучшие их времена была жестка и безразлична, он понимал: она играет очередную роль. На сей раз - влюбленной до безумия, наивной девчонки.

Значит, кто-то уже донес, что из неприступной академии утянули камешек. Наверняка ректор лютует, брызжа слюной, и ищет виновных, а студенты ходят по струнке, ибо так всегда: в поисках одной пропавшей вещицы найдется сотня украденных ранее.

- Здравствуй, Агния.

Та издала горестный стон.

- Всё дуешься?

- Ничуть. - Кошачий глаз был вложен в ладонь. - Ты обещала заплатить.

Агния кинула на пол увесистый мешочек - тот шмякнулся, звякнув и подняв облачко пыли. Надувшись не то от обиды, не то от раздражения, она двинулась к выходу, но после, передумав, развернулась к Иттану и посмотрела жалостливо. Губы дрогнули.

- Как жаль, что я утратила твое доверие. Ведь именно ты оказался мне дороже всех на свете, правда, до недавних пор я и не подозревала о том, как ломает без тебя.

Иттан остался недвижим. «Светлячок» пританцовывал, и женское лицо в его свете будто бы менялось: то обретало родные черты, за которые когда-то Иттан был готов отдать все богатства рода; то становясь чуждым и хищным, этаким кровожадным оскалом.

- Я всё расскажу, не утаю и слова. - Агния взволнованно передернула плечиками. - Только дай мне шанс выговориться.

Конечно. Когда обдумала, что конкретно говорить, какими словами и как при том выдавливать слезу, можно и «раскрыться».

И вдруг до Иттана донесся свежий запах. Легкости и свежести. Тепла. Запах, согревающий в холода. Запах, рассеивающий одиночество.

Едва удержался от улыбки.

- Давай уедем вдвоем, скроемся от всех и заживем вместе, как всегда того хотели? - продолжала Агния.

Она гладила его щеку и смотрела так проникновенно, что любой бы сухарь растаял. Целовала трепетно, будто в первый раз.

- Я так счастлив, что ты жива, Агния, - начал Иттан проникновенно и заключил женщину в кольцо рук; она расслабилась, осыпала его лицо сухими поцелуями. - Потому что со дня твоих похорон меня съедала тоска. А после нашей недавней встречи добавилась тревога. Но теперь вижу: ты ничуть не изменилась, всё та же гениальная актриса, а значит справишься.

В глазах Агнии зажглись злые искорки.

Запах отдалялся.

- Прости, мне надо идти. - И он отпустил эту женщину. Навсегда.

Тая стояла у края бездны. Взмахнула руками, собралась сойти вниз. Иттан бы не успел оттащить глупую девчонку, но то новое в нем, что напитывалось болью, было сильно и полно истинной силы. Потому вместо падения Таю отшвырнуло назад.

- Ну и куда ты собралась? - громко полюбопытствовал Иттан у непонимающе озирающейся девушки.

Та вдруг скуксилась. Новое зрение различало каждую мельчайшую эмоцию, рябь ауры. Ну а старое видело ту, без которой жизнь беглого графа давно утеряла смысл.