Чтица Слов

- Да не брала я! Ну поверь! Разрешаю переломать мне кости в случае чего. Куда мне идти? Крысиный король меня везде отловит.

Это она о ком так? В голосе девицы была безысходность, какую не выдумать и не сыграть. Иттан встал, задумавшись.

- Ломать кости - это грубо. И вообще. Как ты собралась что-либо искать, если никогда моего кольца не видела? - спросил с ехидцей.

- Так ты расскажешь, как оно выглядело. - Воровка дернула плечиком. - Камень там есть?

- Есть, чистейший бриллиант.

На этих словах девица присвистнула.

- Что ещё?

- Ободок тонкий, из светлого золота.

- А что, золото бывает разное? - неподдельно восхитилась она.

- Угу. - Не лекцию же о видах драгоценных металлов проводить. - А, огранка круглая.

- Какая-какая?

- Круглая. - Иттан вздохнул. - В общем, не важно. Ориентируйся на большой камень. И учти - глаз я с тебя не спущу. Два дня, после чего кольцо отрабатывать придется тебе.

Он, правда, не придумал, чем именно отрабатывать. Не на кухню же её ставить.

И вообще, может, не стоит покупаться на её нелепую отговорку? Явно же врет, вон, даже о кольце не спросила - готова была какое угодно искать.

А с другой стороны, ну что с ней делать? Щипцами зубы рвать или избить в кровь? Зачастую ожидание гораздо действеннее, чем непосредственно наказание. Воровка знает, что она на крючке - и ей не слезть с того, пока она не добудет кольцо. Пусть побарахтается, поищет.

- Два дня, - повторила она, кивнув.

Девица никуда бежать не планировала - уселась на пол, прижав колени к груди, и прикрыла веки. Запела какую-то мелодию, известную одной ей. Монотонно, но отчего-то завораживающе.

Наверху дышалось легче.

- Можешь приставить к ней кого-нибудь на пару дней? - Иттан отряхнул рукав от налипшего кома пыли. - Разумеется, за отдельную плату.

- За отдельную плату хоть богиней нареку, - потер ладоши Регс. - А чего она?

- Не раскалывается.

- Так ты колоть не умеешь. - В подтверждение слов начальника рынди закивал. - Где крики, где мольбы о пощаде? Поболтал полминуты, и всё. Как ты только со студентами управлялся? - Регс пальцем поманил рынди. - Пойдем, Грик, побалакаем с ней о нашем, о мужском.

- Не стоит, - Иттан напрягся. Наблюдать за тем, как эти двое сломают девчонку, пусть даже такую, он не хотел: она либо отыщет кольцо, либо нет - третьего не дано. -Я дал ей два дня на поиски, там посмотрим.

Регс пожал плечами.

- Договорились. Тогда с тебя для начала двадцать золотых. Пойдешь прощаться?

- Нет. - Иттан выудил из кошеля сумму, которую обычные люди не тратят и за месяц. Хорошо, что знал, с кем имеет дело, и запасся. - Спасибо.

- Спасибо не звякает. - Регс пересчитал монеты, погладил их как живые и спрятал в карман. - Тогда дальше мы сами. Грик, проводи господина до повозки.

В тишине, прерываемой разве что ворчанием болотных жаб, они вышли к посапывающему извозчику. Настроение было паскудное. Слабая надежда на то, что девица удумала носить кольцо, а не продала его за медянку, растаяла утренним туманом. Что с ней бороться? Пустое. Будет отрабатывать - у Иттана есть два дня, чтобы придумать, чем воровка может ему сгодиться.

А потом он уедет. Агния мертва, кольцо утеряно, должность декана перейдет кому-то иному. Сама судьба намекает, что настало время навсегда покинуть Янг - тут его ничто не держит.

6.

Тая.

Когда крышка над её головой захлопнулась, Тая позволила себе разреветься. Всё, что скопилось за вечер, выливалось солеными, едкими слезами.  Сердце колотилось дико, бешено, и его биение невозможно было обуздать.

Не сдаваться.

Драться.

Кусаться.

Делать что угодно, только бы выжить.

Бесполезно.

Нынешним вечером, укладываясь на пропахшую плесенью лежанку в своей норе, она не подозревала, где вскоре окажется.

О поздних гостях оповестил Кейбл.

- Малышка, это к тебе, - он легонько пихнул остроносым сапогом Таю под ребра. - Веди себя хорошо.

Та скорчилась (не больно, но неприятно) и, сцепив зубы, чтобы не выругаться - смешно, но страшила Кейбл не терпел брани и лупил за неё, не жалея силы, - вышла в общую залу, где крысы Затопленного города собирались за редкими трапезами. За громадным грубо сколоченным столом сидело двое. Импозантный мужчина, совсем молодой, одетый в накрахмаленную рубашку, из наружного кармашка которой торчал синий платок, о чем-то негромко переговаривался с мужланом под два метра ростом. Мужчина был красив, даже очень - и бородка его ровно стриженная, и взгляд из-под по-девичьи длинных ресниц, и осанистость.

Второй гость оказался рынди, жутковатым, матерым, с лицом словно слепленным из воска, но  Тая глянула на него с особой теплотой, какая бывает у существа, не бывавшего в родных краях, но не переставшего о них грезить. Когда-то давно её родители покинули страну северного народа и поехали покорять столицу людского королевства. Но не смогли выстоять, сломались, оказались в Затопленном городе, где и родилась Тая.

Заняв скамью напротив, она вопросительно посмотрела на мужчину с бородкой, верно рассудив, что он главный.

- Ну, Тая, признавайся, зачем ты обокрала господина Берка? - вместо приветствия заулыбался мужчина.