Чтица Слов

А у ворот дома обнаружилась девчонка из недавнего прошлого. Она стояла, прислонившись к кованому забору, недалеко от парадного входа - прохожие посматривали настороженно на гостью из мира нищих - и безостановочно чесалась.

Надо же, и дом его нашла без подсказки - какая сообразительная девочка.

- Здравствуй, - кивнул ей Иттан, держась на расстоянии вытянутой руки. - Разыскала кольцо?

На бледных щеках девицы появились ямочки.

- Ага, - улыбнулась она, становясь вдруг милой и даже симпатичной. - Почти. - И тут же скуксилась. - Только они мне его не отдают.

- Они - это кто?

- Кто-кто. Скупщики, разумеется. - Девица глянула на дом в прорезях забора. - Красивый, высокий. Везет тебе жить в таком.

- Угу, - подтвердил Иттан. - И чего скупщики хотят?

- Денег, - дернула она плечиком, и холщовая рубашка слетела с острого плеча. - У нас расценки другие, потому сумма небольшая, но мне, знаешь ли, и золотой взять неоткуда. Дай золотой? - предложила она нервно. - Я сегодня же принесу кольцо, а ты прикажешь тому мужчине с бородкой, отвалить от меня. Я его жуть как боюсь. - Девица шмыгнула вздернутым носом. - Он мою скрипку надвое переломал.

- И что с того? - Иттан зевнул. - Мне плевать, у кого кольцо и как ты его добудешь. Мужчина с бородкой, как ты выразилась, отвалит исключительно после того, как я получу краденное.

Иттан протиснулся меж девицей и забором, направился к воротам. Она семенила следом и недовольно пыхтела.

- Обещаешь, что он больше не придет?

- Да. - Иттан обернулся, преграждая ход во двор имения. - Клянусь своей честью.

Кажется, клятва девицу не проняла - а сама не так давно клялась невинностью, - потому она мялась. Но у самого входа, не выдержав, простонала:

- Я отдам тебе кольцо! На!

В немытой ладошке было зажато оно. Сверкающее на солнце миллионами переливов. С крупным камнем, прозрачным что слеза. Иттан тронул холодный обод, вспоминая пальцами каждую шероховатость на золоте. Улыбнулся во весь рот.

- Что, скупщики отдали? Дорого обошлось? - с сочувствием полюбопытствовал он.

Девица запунцовела так, что красноте на её лице не помешал даже смуглый, почти черный загар.

- Извини, не нужно было... я... дура... - проблеяла она. - Теперь тот мужчина отстанет? - наивно, ну совсем по-детски, вопросила, опустив взгляд.

- Разумеется, отстанет, - согласился Иттан и повел рукой.

Жест - словно отогнал назойливую муху - кончился выбросом истинной силы, и девица неуклюже повалилась на бок, ударившись о брусчатку. Глаза её беспомощно бегали влево-вправо, рот приоткрылся, и язык вывалился что слизень. Чары окаменения - просто, доступно, качественно. Поразительно, что воровка боролась с ними (Иттан чувствовал магическое сопротивление, излучаемое ею), но до прибытия стражи их хватило.

Пока первый розовощекий молодец, вчерашний выпускник академии стражников, погружал воровку-неудачницу в повозку с решеткой на оконце, второй выпытывал детали преступления и безостановочно строчил что-то в блокнотике карандашом.

- Как узнали о воровстве?

- Не обнаружил кольца, и всё. - Иттан, нетерпеливо постукивая ногой, посматривал в сторону дома. Войти следователю внутрь он не позволил, потому так и охранял ворота что цепной пес. Местные сплетницы уже не таились и не изображали бурную деятельность, а держались чуть поодаль, щебеча о «темных делишках, что творит младший граф Берк».

- Как догадались, что украла именно она? - Следователь показал грифелем на бричку. В решетке виднелось побелевшее от ужаса лицо, впрочем, звуков воровка не издавала, попыток проявить норов не предпринимала. Уж не смирилась ли со своей участью?

А что, поговаривают, в темницах лучше, чем в трущобах  - хотя бы кормят задарма.

Иттан припомнил первую встречу с кучерявой девицей, и следователь аккуратно переписал всё в мельчайших деталях, даже уточнил, как выглядела скрипка и футляр. После, пробежавшись глазами по тексту, удовлетворительно кивнул.

- Спасибо, господин Берк, за помощь. Обещаем наказать вашу преступницу по всей строгости, - пообещал, закрывая блокнотик.

- Не мою. - Иттан отвернулся от брички. - Как именно накажете?

- Вздернем, разумеется, - бесхитростно ответил следователь.

- Что?

Нет, ну не соответствовало преступление наказанию. Ну ладно, прилюдно выпороть, или на каторгу отправить или в тюремную камеру посадить на годик-другой. Но повешение?..

- Недавним своим указом верховный судья приказал казнить воришек без суда и следствия - дабы уменьшить численность краж, совершаемых в Янге, - с радостью и даже гордостью сообщил следователь, покачиваясь с носка на пятку. Сейчас он особо походил на вчерашнего студента, несерьезного и не видящего разницы между теорией и практикой, оттого любая смерть ему казалась лишь строчкой в отчете.

- А если я ошибся? - Иттан встревоженно покосился на бричку. Лица в оконце не было.

- То есть кольцо взяла не она? - Следователь нахмурился.

- Она. Но если бы я ошибся? - настаивал Иттан. - Вы бы казнили невиновную?

Всего секунду юный следователь раздумывал перед ответом.