Чтица Слов

- Наслышан я о ваших академиях. - Комендант попробовал сесть, но бессильно рухнул. - Подмоги-ка. - Устроившись на подушках, он закашлялся. Брызги вылетали из рта розоватой пеной. - Кого нам дадут? Последнего прогульщика и выпивоху, ибо все перспективные выпускники надобны столице. Ты думаешь, сынок, я не запрашивал? - Вытер губы рукавом, на котором и без того хватало застарелых кровавых пятен. - Меня тактично посылали раз за разом.

- То был старый ректор. - Иттан подал кружку, куда комендант сплюнул кровавую слюну. - Давайте попробуем. Ваши страдания можно облегчить.

Но комендант недовольно изогнул губы.

- Прекрати, только сочувствующих мне не хватало. К тому же наш первый храмовник Терк, ну, ты имел честь познакомиться с ним по прибытии, варит прекрасные снадобья. Мне много легче после них. С чем пришел?

- Вам доложили о случае в Доме утех? - начал Иттан издалека, пожевав губу. Всё его красноречие куда-то делось: сложно вести переговоры с умирающим.

- Конечно. Тамошняя девица вспорола бедному парню кишки. За его жизнь нынче борются в лазарете, но что-то подсказывает мне, что скоро мы развеем пепел солдата по ветру. - Комендант перекатывал слюну в чашке, изучал её так внимательно, словно она могла рассказать нечто особенное.  - Парень и сам хорош, во время атаки побежал развлекаться. Но с ним я поговорю, если выкарабкается. Тебе-то какое дело? Мстить за товарища пришел?

Он и не догадывался, насколько был далек от истины.

Камин был натоплен до предела, и Иттан чувствовал, как жар расползается по телу. Как взмокает лоб и липкий пот покрывает кожу. Как невыносимо под рубашкой. Как сбиваются мысли. Комендант мерз, кутался в одеяло иссушенными пальцами.

- Почти. Этот мальчишка, Карт, пытался изнасиловать ту девушку.

- И что? - Комендант нахмурился, и широкие брови его изогнулись дугами.

- Она понесет наказание за то, что в клиенты ей попался ненормальный, разгуливающий с ножом?

- Да, - просто ответил комендант, сползая по спинке кровати.

Кашель вновь терзал его, и следующие полминуты комендант захлебывался им. Но после глубоко вздохнул и зажал горло ладонью.

- Уже лучше, - успокоил он.

- Вам не жалко девушку?

- Мне жалко паренька, что скоро подохнет. Мне жалко его мать, что никогда не увидит сына. А продажную девку, раздвигающую ноги перед каждым встречным, мне не жалко. У тебя есть что возразить?

Возразить? Ни в коем случае. Против правды не попрешь, а признаваться в "особых отношениях" с Таей - безрассудно и неправильно.

- Переведите её под мое управление, - ледяным тоном не попросил, но потребовал Иттан. - Я командующий поисковым отрядом, и эта женщина необходима мне.

- Сынок, услышь меня. Ты можешь делить постель с кем угодно, ибо на войне стираются понятия чести и приличия, и бабам без надобности беречь себя для мужа. Но не привязывайся к своим временным женам. Не давай им обещаний. Не бери их с собой в бой. Они погубят и тебя, и себя, и всех нас.

Это правильно. И отец бы так сказал - Иттан даже услышал отголосок отцовского тона, грубого и беспощадного, - и любой бы здравомыслящий мужчина. Женщины губят, разлагают, ведут в пучину. Разве человек, однажды ожегшейся на любви к актрисе-обманщице, может верить какой-то воровке?

Но что-то - уж не душа ли? - шевелилось в Иттане, когда он думал об участи Таи, когда представлял, как она склонит голову над плахой, и над тонкой шеей занесут топор. Не заслужила, и всё тут.

О них будут шушукаться, но таков его выбор - мало ли с кем графский сын сдружился в гарнизоне. Его честь уже попорчена.

Комендант сомкнул веки. Он утомился и непрозрачно намекал: разговор окончен.

- Она чиста. Ну, в смысле, невинна, - выпалил Иттан.

Комендант приоткрыл правый глаз.

- Ой, сомнительно, мой наивный мальчик.

- Нет, клянусь, невинна, - на чистом глазу лгал Иттан. Знать он не знал про чистоту Таи, да и проверять не собирался.

-  Ты хочешь быть первым? - Засмеялся, да так заливисто, что не мог остановиться. А кровавая капля стекала с уголка губ на подбородок.

Иттан распрямил плечи, хрустнув позвонками.

-  Не знаю, известно ли вам, но сила девственницы жизненно необходима магу. Мы напитываемся энергией таких, как эта девушка. А в поисковой деятельности мне просто необходима постоянный источник подпитки.

Ложь давалась легко. Когда-то давно малообразованные колдуны действительно считали, что маг становится сильнее рядом с непорочной девицей. Одни поклонялись им, другие - пускали кровь; но факт оставался фактом. Лишь научные исследования, проведенные академией, доказали: никакой связи нет и быть не может. Но что там, по сей день в сомнительных культах проводили жертвоприношения - и верили, что девственная кровь способноа вознести чернокнижников к небесам либо низвергнуть их.

Откуда коменданту знать тонкости магического искусства? Потому Иттан глянул особенно честно, картинно развел руками: мол, я сам не в восторге, но что делать.

- Да ладно! - воскликнул комендант непонимающе. - Быть того не может, чтоб от баб была какая-то польза для вашего брата.