Чтица Слов

Тая улизнула с утра, клятвенно пообещав прийти на встречу, чтобы познакомиться с остальными поисковиками. Пока Иттан вводил её, сонную, растрепанную, перепуганную, в курс дела, она грызла нижнюю губу - догрызла до трещины - и чесалась словно вознамерившись вытащить из головы все волосы до последнего. А выслушав, проронила короткое:

- Спасибо.

Она была признательна - и взгляд её с пляшущими искорками, и ямочки на щеках, и губы, на которых заиграла робкая улыбка, - но сказать ничего не сумела. Правда, на секунду показалось, что обнимет - но нет. Лишь тряхнула волосами и заверила, что сходит к коменданту, соберет свои вещи, а после завтрака явится на сбор.

Иттан ждал, хотя остальные его терпением не обладали. Коротышку поддержал крайний левый, высоченный лысый мужчина, вся растительность которого, по-видимому, ушла в бороду, которая была заплетена в толстую косу.

- Нам что, заняться нечем?

- Вы в моем подчинении, - напомнил Иттан, поглядывая на казармы. - Потому если я приказываю ожидать - ждите.

- А если ты, маг, прикажешь вылизать тебе зад - что нам делать? - сплюнул парень со шрамом, что пересекал правый, заплывший глаз. И слово «маг» из его уст прозвучало как оскорбление. Это была ещё не ненависть, но уже глубочайшая неприязнь.

Склонив голову набок, Иттан ответил:

- Лизать. Есть претензии?

Парень набычился, и вена на его шее надулась синим червем. Но третий из длинных, простоватый юнец, чьи щеки украшали веснушки, худой до изнеможения, зато с живыми синими глазищами, остановил его.

- Кай, затихни.

- Ты слышал, что этот грязный чернокнижник сказал?!

- Что ты спросил, то и сказал, - передернул плечами худющий.

Четвертый длинный молчал и выглядел он настолько неприметно, что это пугало. Ни единой черты, за которую можно было бы зацепиться, в нем не обнаружилось. Волосы темные, щетина темная же, глаза серые, черты лица - типичные. Иттан отводил от него взгляд и забывал напрочь.

Коротышка, не устояв на месте, взялся ходить по плацу, заложив пухлые ручонки за спину. Иттан не останавливал его, лишь отсчитывал про себя шаги.

- Назовитесь хоть, - внезапно опомнился он, мысленно обозвав себя придурком. Столько лет обучал детей, знакомился с ними на собраниях первокурсников, а здесь позабыл о самом главном. Сам-то представился, но, встретившись с кислыми мордами собравшихся, замешкался.

- Я Арно, - представился худощавый доброжелательно. - А это Локк, он у нас вспыльчивый, но не вредный, - ткнул пальцем в коротышку как в старого товарища, а тот лишь отмахнулся.

- Рей, - лысый мужчина с бородкой не сказал, но выплюнул свое имя.

Оставшиеся двое не торопились представиться. Пришлось поторопить их.

- Ну же. - Иттан изогнул бровь, выжидая.

- Называй меня Каем! - громко ответил мужчина со шрамом.

Четвертый молчал. Его лицо не выражало ни единой эмоции. Пустое незапоминающееся лицо.

- Представьтесь! - Уже не миролюбивая просьба. В голосе Иттана зазвенел металл.

Тут-то из дверей казармы и выбежала Тая. Сначала её приняли отрешено - мало ли зачем приперлась баба, - но когда поняли, что она и есть тот самый недостающий член отряда - четыре разъяренных рыка разнеслось по воздуху. Приличными в негодовании поисковиков были только предлоги. Но Тая не стушевалась, отвесила шутливый поклон:

- Приятно познакомиться, господа.

- Уж не та ли это шлюха, что угробила нашего Карта? - присмотрелся Кай, и белесый шрам на его глазу задрожал как при нервном тике.

Тая улыбнулась лучисто и радостно:

- Та самая. Тая.

Но за улыбкой её скрывалась ершистость. Дикое желание казаться значимее, чем она есть на самом деле. Доказать всем и каждому, что она не безымянная дворняжка, но разумное существо. Что у неё есть имя. Что она способна убивать.

Да только этой пятерке, как и мужчинам всего мира, безразличны имена и возможности. В их понимании единственная женская обязанность - ублажать их, выполнять малейший каприз и никогда, ни при каких обстоятельствах не иметь своего мнения.

Ибо думающая женщина опаснее любого врага. Бородатый Рей кинулся бы на Таю, но молчун преградил ему путь. Без единого слова покачал головой, а коротышка почему-то подчинился. Вжал голову в плечи и, выругавшись, встал на прежнее место.

Иттан поблагодарил внезапного помощника кивком. Тот ничем не ответил. Что ж, не хочет называться - пусть молчит. Лучше молчаливый союзник, чем болтливый враг.

- Заткнитесь и слушайте. Она - с нами. Нет, её нельзя трогать, её нельзя выгнать, её нельзя изнасиловать на привале. Иначе, - Иттан запнулся, потому как не любил и не умел угрожать; но заминка сошла за нагнетающую паузу, - я вздерну вас на первом же дереве. Любого. - На истеричный смешок присмиревшего коротышки он ответил бесстрастно: - Не забывайте, я - маг.