Что было до детективного агентства Фергюса Моррисона

Я поспрашивал рабочих на первой встречной платформе. Отвечали долго, еле ворочая замерзшими языками. Выведал только то, что пара из них знала несколько имен из моего списка. Не густо. Быть может, бригадир сообщит что-нибудь дельное.

«Реббе и Флинн? А, Ребье и Флинн. Да, работали здесь такие. С неделю назад, что ли?» – говорил бригадир рассеянно и крутил в руках новенький динар, который минуту назад лежал в кармане моего пальто. – «Я не шибко резов, если дело касается запоминания имен. Лица вот помню хорошо. Такие коренастые, здоровые парни, да? Помнится, все трепались о младшенькой. Говорили, что нужно кормить ее и растить в достатке. Да, неделю назад я их видел. С тех пор не объявлялись. С их то толковостью, наверное, подыскали себе место потеплее да поприличней. Вот недоумки.

Последнюю фразу бригадир произнес с досадой, глядя, как в воду упало несколько мешков с мукой, а за ними двое работяг, которые поскользнулись на ледяной корке.

«Оставь, парень.» – поспешил предостеречь Рика бригадир. Паренек, бросившись было бежать на помощь, вопросительно повернулся к нему. – «они, считай, уже мертвы. Там такой адский холод, что если даже в сию секунду вытащить их из воды, они умрут от воспаления легких через пару недель. Страшная смерть. Уж лучше пусть так.»

Рик наблюдал, как стекленеют глаза людей в воде и изо всей силы сжимал свою вязаную шапочку. Я спросил бригадира, общались ли отец и брат Люсии с кем-либо из рабочих. Узнав, что нужно, я поспешил увести Рика из этого места.

Покинув доки, я велел парнишке поторопиться домой, чтобы успеть на ужин к Энн. Она довольно неплохо готовит. Особенно клецки с сыром и свиные отбивные. Рику я сказал, что отправлюсь в бар и хорошенько нажрусь. Соврал конечно. Я возвращался в район Звонарей.

К ночи опять поднялась метель. Снова не купил свитер. Может, попросить Энн связать его для меня? Глупая затея. Видел по дороге в наметенном сугробе рукав чьей-то куртки с торчащей из раструба окоченелой рукой. Замерз насмерть? В такое время лучше не шататься, где попало. Тем более всяким пьянчугам.

Я направлялся в рыгаловку под названием «Веселый трактирщик».

Добрые два часа ушло на то, чтобы пересечь восемь кварталов района Звонарей и дернуть в дверной колокольчик вышеназванного бара. Открывшему засов парнишке потребовалось немало усилий, чтобы разгрести старенькой дубовой дверью приличный слой снега, преграждающего вход.

Искал я Элин. Она работает даже в праздники, метель и мороз ей точно не помеха. Я знал, что хозяин этого бара сдает ей одну из комнат на втором этаже под встречи с приличными клиентами. Элин довольно хороша в своем деле. Может, пришло время в этом убедиться?

Элин не было в апартаментах. За два лейе может и приходила когда. За десять она была наверху, в своей комнате. Чертовы бармены.

Элин была больна. И сильно. Я понял это по запаху лекарств и гниющих легких. Вот же собака. Не убереглась, девочка.

«Фергюс?» – прохрипела она. Ей потребовалось немало усилий, чтобы приоткрыть глаза и повернуть голову в мою сторону.

Наверно, думает, я ее глюк. Осмотрелся. Комнатушка три на три. Большую ее часть занимает кровать с шелковым пологом и ремнями на перилах. Проказница.

Здесь явно был лекарь. Препараты недешевые. Пара пустых флаконов из-под макового молока. Сколько ей дали – неделю, две? Ее ждет та же судьба, что и рабочих, если бы их вытащили из воды? Может, и ее бросить в океан, если шансов нет?

«Фергюс, дорогой. Пришел взять меня, пока я в горячке? Так даже лучше. Успею отдать тебе долг до того, как отдамся в аду.»

Молодец, девочка. Такой воли к жизни я не видел ни у кого.

Я дал хозяину бара три динара и написал расписку, что буду должен еще семь. С его легкой руки за Элин был организован круглосуточный уход девчонкой-прислугой. Говорит, работала в полевом госпитале во время стычек с законниками.

Сказал хозяину, если Элин умрет, я скормлю ему его же яйца. И отрежу мерзкий горбатый нос. Это настолько его впечатлило, что сразу же был приглашен лекарь. За счет заведения. Поговорю с Элин, когда выздоровеет. В последнем я почти не сомневался.

Шлюха не могла мне помочь в расследовании. Просто хотел ее навестить. Неуместная сентиментальность.

Продрог до самых костей. Еще немного и сам буду лежать замерзший в сугробе. Было то, что разгоняло кровь по жилам быстрее, чем крепкий виски. Я пересек границу людоедов.

Глупо? Не сомневаюсь. Рисковать шкурой ради кучки пропавших бедняков я желанием не горел. Ох уж эта треклятая профессиональная этика.

Здесь я раньше не бывал. Ждал обещанных черепов вместо уличных фонарей и домов из человеческих костей. Ничего этого не было. Обычные городские улицы. Добротные домики прячутся за аллеями вдоль заметенной вьюгой дороги. Кое-где горят огни в окнах. Я постучал в первый попавшийся дом с лампой на замерзшем окне. Подумал и постучал чуть громче.