Что было до детективного агентства Фергюса Моррисона

Человек, открывший дверь был… обычным. Но когда он поздоровался и радушно улыбнулся, я почувствовал вонь гниющих зубов. Все четыре передних зуба у мужчины, назвавшегося Самиелем, были крепко обмотаны тонкой стальной проволокой, продетой прямо сквозь десна. Добро пожаловать в гости к каннибалам.

Меня приняли тепло. Видать, местный этикет. Пригласили на поздний ужин и дали место в голове стола.

«Что привело вас в наши места, мистер Моррисон?» – спросила писклявым голоском миниатюрная женщина, разливая по тарелкам мясное варево.

Расследование.

«Вы детектив? Ищете кого-то?» – с интересом спросил парнишка – ровесник Рика.

Видел, как у него бесконтрольно стекает слюна по подбородку в предвкушении ужина. Обращаясь к чашке со свежесваренным кофе, я рассказал о пропаже нескольких человек буквально в паре кварталов южнее их дома. Уже глядя в глаза папаше семейства, спросил, известно ли им что об этом.

Передо мной очутилась миска с едой. В бульоне, пышащем маслянистым паром плавали добротные куски мяса черного цвета. Мне подурнело, но я запил тошноту кофе.

Видел, как хозяин дома с интересом наблюдает за мной. Придал морде невозмутимое выражение и повторил вопрос.

«Мистер Моррисон.» – мягко проговорил Самиель, потрепав по затылку мальчонку с набитым ртом. – «В моем дома есть одно непреложное правило – все разговоры после еды.»

Сглотнул желчь и отправил в рот кусок человечины.

Узнал я много чего. Проблевавшись у каннибалов на крыльце и справив малую нужду им на дверь, я с немалым облегчением покинул этот район с мыслью, что больше никогда сюда не вернусь.

Каннибалы не крадут бедняков. Их вдоволь снабжают запасами мяса фермы Бюрре, где нелегально удерживают и разводят дикарей с островов. Самиель, набив пузо, не без удовольствия рассказывал о былых временах, когда его сородичи перебивались редкими путниками, захаживающими по ошибке на их территорию.

«Я бы и тебя с радостью освежевал и съел лет пять-десять назад.» – говорил людоед, запрокинув голову и зажмурив глаза, что твой сытый кот. – «Хоть ты и совсем не в нашем вкусе.»

Ага, слава яйцам, что я лис.

После пары кружек бурбона Самиель проболтался, что мясо им поставляют бесплатно, в качестве условия договора о союзе. Это я знал и без его трепа, но приятно было услышать подтверждение своим домыслам. В случае чего мясники воспользуются территорией людоедов как плацдармом для начала захвата пристани. Еще после нескольких глотков бурбона Самиель поведал, что иной раз выбирается с дружками на промысел. Хоть это и было запрещено их старейшинами. Целью охоты были маленькие девочки. Я не без содрогания вспомнил о Люсии, только потерявшей свою семью. Не хватало ей стать праздничным обедом в самую длинную ночь зимы.

Словам Самиеля нет основания верить. Положившись на интуицию, я решил, что он не врет. И может говорить за своих соплеменников. Первым же делом после того, как вошел на землю порта, я поспешил в бар. Нажрался там и уснул на засыпанном опилками холодном полу.

Утром я узнал от Рика, что ночью пропало еще несколько человек. А я спал в слюни. Говорит, в этот раз вытащили прямо из комнаты. Работали быстро, а значит грязно. Вот он – шанс?

Парнишке я дал задание еще раз поговорить с Люсией (чтобы малец не путался под ногами), а сам пошел повторно говорить с жильцами бараков. Кое-какого результата я добился.

Напротив меня сидел человек-спичка и чесал руками вшивую голову. Я предложил ему кусок хлеба, он отмахнулся и зажег трубку с опиумом.

«Я знаю зачем ты здесь, лис. Бабло свое пытаешься отработать? Служишь этим писарям и маменькиным сынкам, возомнивших себя революционерами? Жалкое зрелище.»

Я согласился и сломал умнику нос. Стал посговорчивей.

«Сам подумай, звереныш. Все пропавшие – здоровые, крепкие ребята. Им бы в армию податься и жить на награбленное золото. Я в их годы так и сделал.

Усмешка на лице мужичонки выглядела грустно и немного комично из-за сломанного носа. Он утер кровь с соплями и продолжил гнусавить.

«Знал я того, кто вчера сгинул. Улис. Кидаем кости по понедельникам и выходным. Сегодня что, суббота? Вот и сегодня должны были. Этот недоумок торчит мне два динара, чтоб ты знал. Найдешь его – забери. Поделим поровну.

Откуда у него были деньги?

«Работал на лодочников. Бегал по поручениям к нашим горе-революционерам, да грязные делишки кой-какие проворачивал. Парень смышленый, этот Улис, да только невезучий. Кости бросать совсем не умеет. Дрянь мне эту носит иногда. За то что обыгрываю часто, а уплаты найти не может.

Старик с отвращением швырнул трубку с опиумом в сторону койки. Тощая рука повисла вдоль туловища и тихонько затряслась от молчаливого рыдания.

Рика я встретил у входа в барак. Щеки были пунцовые, явно не от мороза. Рядом сидела покрасневшая Люсия, еле успевшая выдернуть ручку из цепких пальцев парня. Эх, детишки.

Я сидел на кухне Энн и рассказывал о результатах расследования. О планах. Девушка слушала с интересом, положив миловидное личико на сложенные на столе руки. А я все говорил и говорил.