Что делала Кейти

Нас шестеро было. Смеялись, играли
Под сенью густого зеленого сада,
Зимою друг в друга снежками бросали,
Любая погода была нам отрада.

Вы можете вспомнить, сестренки, братишки,

Чтоб солнце лиловая туча закрыла?
Разорвано платье и в пятнах штанишки?
Пустяк — наше детство безоблачным было.

Случались и ссоры — как летние грозы,

Но тут же причины волнений забыты,
И смех колокольчиком, высохли слезы,
Ни умысла злого в душе, ни обиды.

Мы бегали быстро и ловко влезали

На изгороди, и деревья, и крыши,
Хоть шишки порою на лбу набивали,
Но прыгали снова, кто дальше, кто выше.

Давно ли пора озорства миновала?

Мы — в платьях до полу и ходим степенно.
Где прежде ребячья ватага играла,
Теперь обсуждают дела джентльмены.

У наших детишек, как звездочки, глазки;

Как стрелы, вопросы летят непрестанно;
И тянут за платье, и требуют сказки…
«И вы были тоже детьми? О, как странно!»

Мои дорогие девчонки, мальчишки —

Замужние леди, врачи, бизнесмены,
Вы вспомните детство, прочтя эту книжку,
И милый наш дом, его старые стены.
И мне улыбнетесь из дали забытой,
А я вам отвечу с душою открытой…

Глава I ДЕТИ СЕМЬИ КАРР

Однажды жарким летним днем я сидела на лугу у небольшого ручья. По синему-синему небу, как большие лебеди, плыли белые облака. Прямо напротив меня теснились заросли зеленого камыша с темными, гладкими колосьями, и среди них на длинном стебле рос всего один темно-красный цветок. Он склонился над ручьем, будто хотел увидеть в зеркале воды свое прекрасное отражение, но при этом вовсе не казался самовлюбленным. Картина была так хороша, что я долго любовалась ею, не в силах оторвать глаз. Вдруг где-то рядом зазвучали два тоненьких голоска, которые не то пели, не то болтали. Я не могла понять, чьи это голоса. Один из них был резким и пронзительным, другой — приятным и мягким, хотя явно возражал первому. Казалось, они спорили о чем-то, повторяя снова и снова одни и те же слова: «Кейти делала!» — «Нет, не делала»[1]. — «Она делала!» — «Нет, не делала». — «Она делала!» — «Нет, не делала». — «Делала!» — «Не делала»… По-моему, в пылу спора они произнесли все это не менее ста раз.

Я встала в надежде найти спорщиков и увидела: на стебле камыша, гибком, как кошачий хвост, сидят два тонких бледно-зеленых существа. Похоже, у них было плохое зрение, во всяком случае, оба носили черные очки. У каждого было по шесть ног — две короткие, две подлиннее и две длиннющие, с такими мощными суставами, что их обладатели наверняка могли без труда запрыгнуть на крышу экипажа. Завидев меня, они поползли по своему стеблю так медленно и неуклюже, что, будь у меня слух поострее, наверняка услышала бы скрип их суставов. Пока я смотрела на них, они двигались молча, но, едва я отвернулась, тут же снова начали ссориться: «Кейти дид!» — «Кейти диднт». — «Кейти дид!» — «Кейти диднт…»

Придя домой, я задумалась о Кейти, которую когда-то знала. Та Кейти хотела совершить много замечательных дел, но, не совершив ни одного, сделала нечто другое, чего поначалу делать совсем не собиралась. Потом оказалось, что это новое дело гораздо интереснее ее первоначальных замыслов. Эта история все больше занимала меня, и наконец я решила написать о Кейти для вас. И написала. И в память о моих двух маленьких друзьях на камышином стебле дала своей книге их имя. Так родилась история о том, «Что делала Кейти».