Что, если... (ЛП)

- Ага, мм, да никаких проблем, - говорю я медленно, вытягиваясь и накрывая ее тонкую руку своей ладонью. - Приятно познакомиться. - Я поймал себя на мысли, что я либо сплю, либо я пьяный, или я в каком-то гребаном эпизоде «Сумерек». Я клянусь, что пристально смотрю на лицо Николь Бентли, девушки, в раздумьях о которой провел слишком много часов своей жизни. Но она смотрит на меня, будто понятия не имеет, кто я такой. Это сводит меня с ума.

- Извини, но я не знаю…

- Ну, ты и хренов козел! Ты должен был сказать, что у тебя есть кто-то еще. Я не могу поверить, что просила тебя вернуться ко мне!

Я поворачиваюсь именно в тот момент, когда Карли бросает свою кофейную чашку в моем направлении. Я уворачиваюсь, но слишком поздно. Мое тело охватывает боль от горячей жидкости, попавшей на мою грудь. Ошеломленный, я смотрю вслед светлым завиткам Карли, которые выбегают из двери.

Втягивая воздух через сжатые зубы, я отделяю промокшую футболку от моей кожи.

- Омойбог, - открывает рот Тесс. Она хватает салфетки с кофейного столика и начинает отчаянно пропитывать мою рубашку. - Почему она сделала это? С тобой все в порядке?

Мэл появляется передо мной и протягивает мне горсть салфеток. – Тебе нужно что-нибудь?

- Мое достоинство, - бормочу я. Николь смеется. Внезапно мне стало жаль, что я не нахожусь в отключке на диване у Эрика. - Я выгляжу как идиот, так ведь?

Николь улыбается. – Ну, … типа того. Но и она была похожа на психопатку. Так что она победила.

Да застрелите уже меня.

- О, Кэл, я не могу поверить, что она сделала это. Кто она такая?

- Бывшая, - ворчу я, беря салфетки у Тесс. - Спасибо тебе за помощь. Но мне нужно идти. - Я чувствую, как все глаза в зале устремлены на меня, включая и те, которые удержали меня от того, чтобы уйти отсюда, что мне следовало сделать уже давно. - Еще увидимся.

Я бросаю салфетки в мусорку прежде, чем выйти через дверь. Я смотрю через свое плечо и нахожу девушку, похожую на Николь Бентли, которая все еще наблюдает за мной.

НИКОЛЬ

Июнь – Перед четвертым классом

Я наблюдаю, как дома проплывают мимо окна, задаваясь вопросом, когда мы уже остановимся, и какой из них будет нашим. Я взволнованна. Я никого здесь не знаю. Что, если я им не понравлюсь?

Я разглаживаю юбку своего желтого платья, пытаясь не думать об этом. Мама говорит, что я им понравлюсь, так что я должна ей верить, потому что я действительно этого хочу. У меня было две подруги в нашем старом городе. Наши мамы навещали друг друга, поэтому нам было легко дружить. Им нравилось играть с куклами, и я верила, что мне тоже нравится. Они были моими подругами и в школе.

- Ну, вот мы и на месте, - объявляет папа, сворачивая на улицу. Я вижу большой двигающийся грузовик перед ярко-желтым домом. Он подходит к моему платью, и это заставляет меня улыбнуться.

- Кто это? – спрашивает мама, наблюдая за девочкой с каштановыми волосами, которая бежит к автомобилю.

- Она, вероятно, живет по соседству, - говорит мой папа. На ней надеты синие шорты в горошек и белая футболка. Ее волосы собраны в конский хвост, который раскачивается позади ее головы, поскольку она спешит к нам.

- Она очень … навязчивая, вам не кажется? – говорит моя мама, открывая дверцу автомобиля. Девочка стоит около машины, учащенно дыша, словно только что бежала наперегонки. Я не могу отвести от нее взгляд. Я медленно отстегиваю свой ремень безопасности и открываю дверь.

- Здравствуйте. Я - Ришель. Я живу по соседству в синем доме, - объявляет она, ни капельки не страшась. Я удивленно разинула рот, потому что она, возможно, самая храбрая девочка, которую я когда-либо видела.

- Здравствуй, Ришель. Я – миссис Бентли, - моя мама уходит назад, чтобы подтолкнуть меня вперед. Я делаю неуверенный шаг и беру свою маму за руку, стоя рядом с ней. – А это моя дочь - Николь.

- Привет, - говорит мне Ришель и машет рукой. Ее глаза большие и карие, и она улыбается так, словно взволнована от знакомства со мной. - Ты хочешь поиграть?

Я смотрю на маму, не уверенная в том, что же мне делать. Я не была готова к такому. Всего лишь несколько минут назад я была напугана тем, что у меня не будет друзей. Но сейчас я не уверена, что готова расстаться с родителями.

- Это очень мило с твоей стороны, Ришель, - говорит мама. – Но у нас много не распакованных вещей. Может быть лучше завтра. Так что завтра можешь к нам прийти.

Ришель переводит свои глаза от меня к моей маме. Она все еще ждет моего ответа, но я не произношу ни слова.

- Хорошо, - наконец-то говорит она. - До свидания, Николь. До завтра!

Когда я поворачиваюсь к дому, то замечаю мальчика и девочку на другой стороне улицы на тротуаре, наблюдающих за всем этим. У мальчика каштановые волосы, и он носит черные очки. А у девочки светлые волосы, которые заплетены в неряшливую косу. Она сужает свои глаза на мне, словно пытаясь выяснить, какого вида я зверюшка или что-то в этом роде. Я быстро отворачиваюсь и иду со своей мамой в дом, не выпуская ее руки, пока мы не оказываемся в безопасности внутри.

Глава 2