Что, если... (ЛП)

Следуя указаниям Найэль, мы добираемся до двухэтажного офисного здания двадцать минут спустя.

- Здесь ты работаешь? – спрашиваю я, пытаясь прочитать названия офисов на высокой вывеске у дороги.

- Технически, Линн работает здесь. Но она платит мне наличные, чтобы прикрыть ее здесь в понедельник и пятницу, так что она может ходить на вторую работу.

- Надолго мы здесь?

- До семи тридцати.

- Как ты познакомилась с Линн? – спрашиваю я, все еще пытаясь выяснить связь Найэль с Креншоу, что это не только из-за меня.

- Я познакомилась с ней в кампусе, - объясняет она, когда я следую за ней на второй этаж. – Я помогала ей подготовиться к экзамену по биологии.

Мы заходим через стеклянные двери, на которой написано что-то про медицинские услуги.

- Но ты все-таки не посещаешь занятия, - говорю я, сбивая ее с толку.

- Мне нравится биология,- говорит она с усмешкой, минуя пустую стойку администратора к ряду кабинок, выстроенных вдоль окна.

- Привет, Кит, - говорит Найэль единственному человеку в офисе. Он сидит напротив компьютера с одетыми наушниками и сжимает стрессбол.

- Найэль, - кивает он. Он бросает взгляд на меня без какой-либо реакции. Потом он поворачивается лицом к компьютеру.

- Он не очень разговорчив, - объясняет Найэль, проходя к следующей кабинке. – И это забавно, так как это именно - то, за что нам платят.

- Возьми, ты можешь воспользоваться этим в качестве обучения, - говорит она, протягивая мне наушники. – Позади тебя есть стул.

- Что конкретно ты делаешь? – спрашиваю я, выдвигая стул позади нее в крошечной кабинке.

- Я …разговариваю, - она улыбается мне через плечо, печатая на компьютере.

Я надеваю наушники, когда она это делает и слышу телефонный звонок.

- Алло?

- Привет, Марла. Это Линн. Как ты сегодня?

- Ох, это пятница Линн. У меня все хорошо, милая.

- Как чувствует себя Роджер? Он уже начал физиотерапию?

- Ему, наконец-то, удалось встать с кровати в понедельник. Так что он начнет на следующей неделе.

- Это здорово. Как Хит и Элли?

- Заноза в моей заднице, - смеется Марла. – Но это их работа, так ведь? И пока ты что-то скажешь, вчера я отправила оплату. Я клянусь.

- О, только если ты можешь себе позволить это. Не смей отправлять врачам какие-либо деньги, если твои дети в чем-то нуждаются. Врачи вовсе не умрут с голоду. Я тебе точно говорю.

Марла смеется. – Я знаю. Ты такая милая. Но на этой неделе все нормально.

- Что ж, вскоре снова поболтаем, хорошо?

- Пока.

Затем линия обрывается. Найэль крутится в своем кресле с ухмылкой.

На какой-то момент все, что я могу делать – это пристально смотреть. Каждый раз, когда я с Найэль, я осознаю, как много я не знаю о ней. И… как много хочу.

- Предполагается, что ты должна собирать деньги, - Кит кричит из-за стены кабины.

- Он зарабатывает очки, - объясняет Найэль, закатывая глаза. Затем она говорит шепотом. – Но я выработала норму звонков, и я гарантирую, что принесу больше денег, чем он, даже если я скажу своим людям, что они не должны платить.

Я смеюсь.

Я слушаю ее разговоры следующие несколько часов. Каждый человек, которому она звонит, обожает ее. Они рассказывают ей о своих детях. Своих родителях. Как тяжело им живется. Или о новой работе или занятиях, которые они выбрали. И никогда речь не идет о деньгах, или оплате, которую они должны внести. Она так терпелива с ними, искренне вникая в их жизни.

В семь тридцать она наматывает провода вокруг наушников и кладет их в секцию. - Теперь нам заплатят.

- Линн? – спрашиваю я, когда мы выходим из кабинки. Кит уже ушел.

- В пятницу она – Жасмин, - говорит Найэль, толкая стеклянную дверь. – Она работает в «Старлайт» в понедельник и пятницу, но она не хочет, чтобы знал ее муж. Помогаю ей сохранить ее минимально оплачиваемую работу, так что она может заработать достаточно денег, чтобы окончить колледж.

- Она – стриптизерша?

- Она – студентка, - поправляет меня Найэль, забираясь в грузовик. – Просто так случилось, что она обладает убийственным телом, и парни весьма глупы, платя деньги, чтобы посмотреть на него.

Я хихикаю. - Да, парни глупы на этот счет. - Тогда меня осеняет. – Подожди-ка. Мы едем в «Старлайт» … сейчас?

- Ты можешь остаться в грузовике, если тебе некомфортно, - говорит Найэль с ухмылкой. – Но я подумала, что мы может поесть. Они на самом деле готовят лучшие бургеры в городе.

- Мы едем ужинать в стриптиз клуб, - говорю я больше себе, чем Найэль. – Хо-ро-шо.

*     *     *

Я никогда не был в «Старлайт». Он располагается на другом конце города, вдали от кампуса. Я знаю о его существовании, потому что слышал, как парни разговаривали о нем. Меня никогда туда… не тянуло.

Маленькое черное здание не впечатляет. Я бы не знал, что это было за место, если бы не надпись «Старлайт» через всю боковую стену в своего рода сценарии, где «i» отмечена вместо точки звездой. На грязной промерзлой парковке нет большого скопления машин, когда мы въезжаем на нее.