Что, если... (ЛП)

- Вставай рядом. Ты согреешься, - говорю я, внимательно наблюдая за ней. Она пытается улыбнуться, но я знаю, что ее вопрос значит нечто большее. Я видел, как она реагирует на любого, кто обращает внимание на ее внешность. Черт возьми, она ударила парня по лицу. Разумеется, он схватил ее за задницу, но тем не менее. Все-таки мне нужно объяснить ей, насколько сильно она мне нравится. Каждый раз, когда я пытаюсь об этом сказать, я теряю дар речи. По какой-то причине эта тема задевает ее, поэтому я молчу.

* * *

Мы сидим рядом на ватрушках, с одеялом на коленях, и жарим маршмэллоу на палочках. Мы нашли их в лесу, а потом я вырезал из них подходящие шпажки.

Переворачивая маршмэллоу над огнем, я продолжаю думать о вопросе Найэль. Хотелось бы знать, почему ее внешность так расстраивает ее. Она дружила с тремя из самых несерьезных девочек в школе. Весь их мир вращался вокруг их внешности. Так почему же она выбрала их?

* * *

- Кэл! - кричит мне Рей, когда я иду по тротуару. - Куда ты идешь?

Я жду, когда она меня догонит. – К Николь. Она должна была вернуться, но я еще не видел ее.

- Где она опять провела все лето?

- Я не помню, - отвечаю я. – Думаю, это связано с балетом.

Как раз когда мы собираемся свернуть на подъездную дорожку, парадная дверь открывается, и из дома выходят три смеющиеся и наряженные девочки.

По обе стороны от Николь идут Эшли Кинсли и Виктория Норт. Я знаю их, потому что их старшие братья дружат с моими братьями. Они не ходят с нами в Макдермотт. Они ходят в другую школу, в Кантон. Но то, как они одеты – короткие юбки, завитые волосы, большое количество косметики – они выглядят так, как будто хотят быть похожими на учениц средней школы.

- Привет, Николь, - говорю я, когда она, не замечая меня и Рей, подходит к машине своей мамы.

- Кто это? - спрашивает Виктория. Она смотрит на нас с отвращением. Я поднимаю очки на переносицу, не обращая на нее внимания.

Николь пожимает плечами, не глядя на нас.

- Николь? – зову я ее снова, не понимая, почему она так странно себя ведет.

Эшли морщит нос, как будто она унюхала какую-то гадость. – Это твои друзья?

- Уже нет, - тихо отвечает Николь.

Она все еще не смотрит в нашу сторону.

- Какого черта? – сердито спрашивает Рей. – Николь, ты серьезно?

Не ответив, Николь садится на переднее сиденье автомобиля и закрывает дверь.

Что происходит? Почему она ведет себя так, словно нас не существует? Это ерунда какая-то.

Рей резко разворачивается и стремительно уносится прочь. Она доходит до соседнего дома и оглядывается. – Кэл! Ты идешь?

Миссис Бентли выходит из дома, закрыв за собой дверь. – Здравствуй, Кэл. Николь познакомила тебя со своими новыми подругами, с которыми она училась в балетной школе этим летом?

- Хм, да, - говорю я. Я не знаю, почему я говорю неправду, но я знаю, как важно для родителей Николь, что она хорошо воспитана. И, несмотря на то, как она себя ведет, я не хочу, чтобы у нее были проблемы.