Что, если?..

Я смотрю на него со злостью, поднимаю сжатые кулаки и снова обрушиваю их на битое стекло. Я ничего не чувствую. Осколки врезаются в руки, но не могут заглушить боль, терзающую меня изнутри.

– Что ты делаешь? – кричит отец, его голос гремит на весь дом.

– А что не так? Я не такая красивая, как тебе надо? Не такая умная? Не такая идеальная? – с вызовом кричу я, разрываю красивую подарочную коробку и выплескиваю наружу все, что копилось во мне всю жизнь.

Лицо у него подергивается от отвращения при виде этого зрелища.

– Николь, у тебя же кровь идет, уже весь пол в крови! – кричит мама.

Я дерзко смотрю на отца, и мои кулаки снова колотят по битому стеклу.

Он отворачивается и говорит маме:

– Позвони доктору Ксавьеру. Скажи ему, пусть зайдет с черного хода. И убери здесь.

Мама торопливо бросается в кухню.

– Я тебя разочаровала, папочка? – кричу я во все горло.

Но он уже за дверью.

Я падаю на блестящий паркет, заляпанный кровью, и плачу – оплакиваю нас обеих.

Глава 22

– Райчел умерла, – выдыхает Ниель.

Я оторопело смотрю на нее. Наверное, мне просто послышалось. Она же не могла сказать…

Я оборачиваюсь к Рей. Из глаз у нее капают слезы. До сих пор я никогда не видел, чтобы она плакала. Даже когда всю ногу разбила, свалившись со скейтборда.

Я перевожу взгляд на маму. Она сжимает губы и встречается со мной глазами, неслышно говоря: «Да, сынок, это правда».

– Нет. – Я упрямо качаю головой. – Нет. Что за ерунда? Этого просто не может быть.

– Кэл, мне очень жаль, – говорит мама и делает шаг ко мне. – Ее мама позвонила… когда услышала твое сообщение.

– Ничего не понимаю, – говорю я. – Что с ней случилось?

– Идемте в дом, – зовет мама и идет первой.

Я так и стою под дождем – не могу сдвинуться с места. И тут на мою ладонь ложится другая, теплая и мягкая.

– Пойдем в дом, Кэл, – тихо говорит Ниель.

Я смотрю в ее сумрачные синие глаза, ищу в них хоть какое-то утешение. Но в них столько боли, что кажется, будто они кричат.

Я иду с ней на крыльцо, где нас ждет Рей. Ступаю на первую ступеньку и хватаюсь за перила, чтобы не упасть, хотя чувство такое, что я уже упал – с тридцатиметровой скалы на острые камни.

Ниель крепче сжимает мою руку, Рей останавливается, но никто не говорит ни слова. Я выпрямляюсь и иду в дом.

– Может, переоденетесь в сухое? – предлагает мама.

– Что случилось с Райчел? – спрашиваю я.

– У нее была лейкемия, – отвечает Ниель.

Я резко поворачиваюсь к ней:

– Ты знала… – И умолкаю. Сквозь хаос в голове пробивается луч света. – Так это и было твое обещание?

Она кивает. Подбородок у нее вздрагивает.

– Ты обещала не рассказывать нам, что у нее рак крови? – спрашивает Рей таким тоном, словно обвиняет ее в измене.

Ниель закусывает губу.

– Райчел не хотела, чтобы вы знали. Боялась, что станете относиться к ней по-другому, потому что она может… умереть, – дрожащим голосом объясняет она. – Думала, что поправится, вернется в Ренфилд и вы ничего не узнаете. Как будто ничего и не было. – Она сглатывает. – Но такое все равно нельзя забыть, сколько ни притворяйся, будто ничего не случилось!

Ниель поднимает глаза и встречается со мной взглядом, словно знает, что я был там и слышал эти слова, обращенные к ее отцу.

У меня изумленно открывается рот. Так вот что я тогда подслушал.

– Теперь понятно, почему ты плакала после выпускного, – бормочу я.

– Райчел умерла за день до него.

Все вокруг застывает в неподвижности. Так тихо, что я готов поклясться: даже Земля перестала вращаться.

– Вот почему ты стала Ниель, да? – догадывается Рей, нарушая молчание. – Соединила ее имя со своим.

Ниель закрывает глаза, и слезы текут по щекам водопадом.

Я провожу ладонью по лицу, хотя ничего не чувствую при этом, и поднимаюсь по лестнице. Я больше не могу.

– Кэл, – окликает мама, и я оборачиваюсь. – Не прячься от нас, хорошо? Переоденься и выходи.

Я молча киваю, иду к себе в комнату и закрываю за собой дверь.

Прислоняюсь к двери, прижимаю руки ко лбу. Мне хочется отключиться от всего, очнуться от этого безумного кошмара.

Скидываю ботинки, стаскиваю насквозь промокший свитер, бросаю на пол. Иду к комоду, но ноги не держат. Скорчившись на полу, я чувствую, как меня обнимают теплые руки Ниель. Она прижимается щекой к моей спине. Мне кажется, что я тону, и только она не дает мне уйти под воду. Так мы сидим на полу, обнявшись… не знаю даже сколько минут или часов. Я стараюсь дышать ровно, потому что больше все равно ничего не могу.

Когда Ниель выпускает меня из объятий, я медленно выпрямляюсь и, по-прежнему сидя на полу, прислоняюсь спиной к кровати. Ниель неслышно пристраивается рядом. И Рей тоже слезает с кровати и садится с другой стороны. Я обнимаю Ниель и беру Рей за руку. Так мы и сидим втроем молча. Не двигаемся. Просто… сидим.

– Нельсоны поэтому и уехали в Сан-Франциско? Потому что Райчел заболела? – У меня наконец прорезается голос. По комнате ползут тени, и я могу только догадываться, что наступил вечер.

– Да, – выдыхает Ниель.

– Но я же с ней все время говорил по телефону. Она никогда… Я ничего не знал. Мне кажется, Райчел могла бы сказать мне правду.