Что это было?

– Самоубийца! – Произнес отец, вешая ружье на плечо.

– Чего? – Удивился я. – Может он случайно, может он споткнулся.

– О чем ты говоришь сынок? Посмотри, – отец указал на широкий окровавленный след, – последние метры он уже доползал до края обрыва. – Он покончил с собой. Это ясно. – Заключил отец.

– Это, как же так, батя?

– Он уводил нас от своего логова. У него была семья, и кур он таскал волчице и щенкам. Потому что быстро и легко… А знаешь, что я тебе скажу, сынок. – Обратился он ко мне. – Его жилище недалеко от нашего. Мы соседи!..

Отец замолчал, а я, додумав его мысль, спросил:

– Ты же не станешь убивать волчицу?

– Нет. Пусть живут. Пошли домой сынок.

– Да, батя у меня мужик бывалый… И откуда у него такие познания? Он же не охотник и ни рыбак – простой мастеровой – работяга. – Размышлял я вслух, уже смелее разбирая завал.

Я был убежден, что волк издох и поэтому кучу разбирал руками. Вдруг я услышал глухое рычание. Зверь приподнял голову и оскалил клыки. Я отскочил назад и прицелился. Волк был обессилен и, не удержав головы и минуты, он с рычанием опустил ее на землю. Угрозы он уже не представлял и я, отложив ружье в сторону, убрал последнюю ветку с его тела. Когда я увидел белую повязку на его раненом боку, я обомлел. Кто-то не только сделал волку перевязку, но и обработал его рану. Рядом лежали окровавленные лоскуты и банка с зеленой массой, похожая на мазь.

– Это что? – Удивился я.

– Здесь был человек, который пытался спасти волка? Откуда он взялся? И, как такое возможно?

Я заметил, что волк лежал на большой ветке, которая служила средством для его транспортировки.

– Он хотел его оттащить? Зачем? – Путался я в догадках.

Я был в большом замешательстве. Как поступить и, что делать я не знал. Мысли мои спутались и я, то порывался бежать к отцу, то хватался за ружье, то просто ходил возле раненого животного.

– Почему же незнакомец не забрал волка? – Рассуждал я. – Может не осилил? Волк-то крупный – пуда три – четыре будет. Может пошел за подмогой? Какая подмога Витя? – Продолжал я свой монолог. – Сколько себя помню, ни разу не встречал здесь людей. Сюда даже охотники не ходят – бояться. Это место заговоренное. Еще дед Андриан говорил о каком-то проклятии. И все-таки, откуда он взялся этот человек? – Произнес я и посмотрел на волка.

Он лежал неподвижно и лишь изредка оголял свои клыки. Его дыхание было затруднено и мне показалось, что он издыхает.

Я пожалел зверя и произнес:

– Пойду я домой, расскажу все отцу, а он подскажет.

Я стал забрасывать волка ветвями, а он чуть слышно вздохнул и жалобно завыл. Это прозвучало так не естественно, что можно было подумать, что это был стон человека. Мурашки побежали по моему телу, а мне на голову упала сухая веточка осины. Я осмотрелся и заметил, что Белки со мной не было, а над моей головой на осине сидел большой ворон и наблюдал за моими действиями. Он что-то бормотал себе под нос, а в реке громко заплескалась крупная рыба.

– Надо уходить. – Подумал я, замечая, как небо потемнело и тяжелые облака стали орошать землю крупными каплями дождя.

Поднявшись на берег реки, я оглянулся на заросли ивняка и вздохнул. Мне было жалко волка, и я не спеша побрел домой.

В след мне громко прокричал ворон, а резкий осенний ветер подтолкнул меня в спину.

Во дворе меня встретила Белка и радостно залаяла.

– Что же ты меня бросила? – Упрекнул я собаку. – Струсила?

– Да, ладно. Если честно, я и сам-то немного струхнул. – Признался я собаке и с тревогой на сердце вошел в дом.

– Ты где был? – Спросил отец. – Белка уже два раза прибегала.

Он сидел на кровати и держался рукой за бок.

– Что случилось сынок?

– Я нашел волка!.. – Ответил я.

Глава 2.

Сегодня целый день идет дождь. Ветер безжалостно срывает с деревьев последние листья, а осенняя стужа грозится ночными заморозками. У меня с утра плохое настроение, то ли это было последствием плохого сна, то ли его содержания, то ли от того и другого…