Что это за игра?

Мадди замолчала не договорив.

– Что?

– Если бы я не потратила так много времени, стараясь делать все «как полагается», может быть, у меня не осталось бы столько всего несделанного.

– Верно. Но если бы ты оставалась мятежным ребенком, ты бы не была там, где ты сейчас. Вероятно, ты вышла бы замуж за какого-нибудь заключенного, и тебе пришлось бы иметь дело с Митчем в суде по обвинению в воровстве.

Ребенком и подростком Мадди была возмутителем спокойствия, но после смерти отца превратилась в образцовую горожанку. Во взрослом возрасте ее отличало чувство долга и непомерное чувство вины. Так было, пока она не сбежала с собственной свадьбы прямо в руки Митча.

Мадди засмеялась.

– Ты права. Вот что мне в тебе нравится. Ты всегда умеешь посмотреть на все в перспективе.

Грейси усмехнулась и махнула рукой. Давать советы другим проще простого.

– Для этого я здесь и есть.

Мадди снова озабоченно нахмурилась.

– Но как же ты?

– Что я?

В это время зазвонил телефон. Грейси вскочила с места, радуясь, что их разговор прервали. Мадди задала один из тех вопросов, на которые она бы не хотела отвечать. Она нажала кнопку приема звонка.

– Алло?

– Привет, Грейси, это Джеймс, – пророкотал в трубке глубокий голос, и по всему телу Грейси побежали мурашки.

Она быстро покосилась на Мадди. Подруга смотрела на нее, и на ее лице был написан огромный вопросительный знак. Грейси повернулась к ней спиной. Она мгновенно вспомнила, как профессор поцеловал ее в последний раз, и ей пришлось для устойчивости опереться рукой о разделочный стол.

– Неужели я уже тебя потерял? – спросил он.

«Боже правый, с каких это пор его голос стал звучать как сам секс?»

– Нет, – прохрипела Грейси, потом кашлянула, прочищая горло, и продолжила: – Я здесь. Тебе нужен Сэм?

– Мне нужна ты.

Грейси очень удивилась. За все время их знакомства Джеймс ни разу ей не звонил, да Грейси этого от него и не ожидала, какими бы страстными ни были их поцелуи. Он недвусмысленно выразил свое отношение, а она знала, что он очень дисциплинированный. Она чувствовала на себе взгляд Мадди, он практически прожигал дыру в ее спине. Полная решимости сохранять хладнокровие, она спросила:

– Чем могу быть вам полезна?

– Попробую угадать – ты не одна?

– Верно.

В трубке возникла пауза.

– У тебя моя сестра?

– Да.

У Грейси пересохло в горле. Когда она последний раз так нервничала, разговаривая с мужчиной? Она попыталась вспомнить. Никогда.

Джеймс тихо усмехнулся, и этот звук почти обжег ее через телефон.

– Тогда буду говорить быстро. Шейн мне сказал, что ты приедешь в Чикаго, чтобы доставить торт главе аппарата мэрии.

– Да, это так.

– В пятницу через две недели?

– Да.

Грейси чувствовала себя дурочкой. К чему он все это ведет? Она искренне не понимала, не имела ни малейшего представления. Может, он хочет заказать ей торт для какого-нибудь профессорского мероприятия?

– К скольки ты его доставляешь?

– К трем часам.

– Не хочешь после этого пойти пообедать?

Он что, приглашает ее на свидание? От его голоса у Грейси затуманило мозги, и стало трудно выстраивать связанные мысли.

– С кем?

Теперь он уже без утайки смеялся.

– Со мной.

Грейси схватилась за край стола.

«Да! Да! Да!»

– Но… почему?

– Потому что я не могу перестать о тебе думать. Как бы я ни старался, сколько бы ни приводил самому себе аргументов, что это плохая идея.

– Это на самом деле плохая идея.

Ужасная. Но чем больше Грейси о нем думала, тем больше понимала, что ей нужно найти какой-то способ выкинуть его из головы.

– Согласен. Ну так мы идем на обед?

Эта затея по всем признакам провальная. Ее отношения с друзьями. Его отказ от сладкого. Тот факт, что она никогда не сможет от него избавиться. И то, что однажды ей придется наблюдать, как он приведет с собой на Рождество другую женщину, которая будет выглядеть примерно как Линдси Лорд.

У Грейси участилось дыхание.

– Да.

– Ты остановишься в моем доме вместо дома Шейна и Сесилии?

У Грейси возникла тысяча вопросов, но она не могла их задать, пока Мадди была рядом и ловила каждое слово. Как насчет секса? Да, она предлагала ему заняться сексом, но это было до того, как он ее поцеловал и вдребезги разбил все ее заранее составленные представления о нем.

– Не думаю, что это удачная мысль.

– Ты будешь спать в гостевой спальне. Я буду безупречным джентльменом.

– Это не кажется мне разумным.

Грейси мысленно кляла необходимость отвечать Джеймсу сейчас, когда она может произносить только расплывчатые фразы.

– Возможно, это и не разумно. Но я надеялся, что смогу уговорить тебя провести субботу со мной и Декланом.

Грейси так опешила, что некоторое время только молча моргала, глядя на дощатый пол. Он хочет, чтобы она провела день с ним и его кузеном? У нее закружилась голова. Вот уж чего она никак не могла ожидать, просыпаясь сегодня утром!

– Я не знаю.

– Если ты остановишься у Шейна и Сесилии, мне придется за тобой заехать. Меня-то это вполне устраивает, но ты ведь понимаешь, что на нас посыплются вопросы, сотни вопросов, и еще до того, как мы сядем в машину и уедем, об этом узнают все наши общие знакомые, все до единого.