Что готовит нам судьба

В случаях, когда трубку брал сам Джаспер, он заканчивал разговор со стеклянными глазами и стиснутыми зубами, после чего немедленно напивался. Это тревожило Софи, но ей не с кем было поделиться своими тревогами. Татьяна почти не выходила из комнаты, а обсуждать проблемы хозяев замка с миссис Дэниелс или Томасом значило нарушить социальное табу. На самом деле ей хотелось поговорить с Китом, но что она могла сказать, не выдавая секрет Джаспера? Любое проявление заботы или беспокойства о нем заставило бы Кита считать ее еще более лицемерной, чем сейчас. Кто мог винить несчастного парня за пьянство, если его любимая девушка едва не отдалась его брату, пока он сидел у постели умирающего отца?

Софи скучала по Киту все больше. Она поймала себя на том, что считает дни до погребения, на которое он обязан был приехать. И устыдилась, потому что радостно предвкушать похороны могла только по-настоящему испорченная личность.

Канун похорон Софи проводила наверху стремянки в оружейном холле, вытирая старинные пистолеты, пострадавшие от потопа. Об этом ее попросил Томас, который беспокоился, что они заржавеют. Девушка ухватилась за возможность заняться чем-то полезным, пока Джаспер кулем валяется на диване в гостиной, бессмысленно глядя в телевизор.

Чистка пистолетов оказывала неожиданный терапевтический эффект. Вблизи многие из них были произведениями искусства с богато украшенными рукоятками и изысканными филигранными узорами на серебряных стволах. Софи поднесла один ближе к кованой лампе, гадая, когда из него стреляли в последний раз. Возможно, на дуэли двух братьев Фицрой из-за какой-нибудь неотразимой аристократической девственницы?

Тоска, которая затаилась, но не покинула Софи, сгустилась снова. Если бы она была красавицей, аристократкой или, что греха таить, девственницей, мог бы Кит влюбиться в нее настолько, чтобы вызвать кого-то на дуэль?

Театральным жестом Софи прижала дуло пистолета к ребрам прямо под грудью. Закрыв глаза, представила себе Кита в тугих бриджах и муслиновой рубашке с пышным воротом, с лицом, искаженным тихой мукой, умоляющего ее…

— Не делай так больше.

Глаза девушки распахнулись. Кит стоял в дверном проеме, и его лицо выглядело не столько измученным переживаниями, сколько невероятно усталым. Желание молнией пронзило тело Софи, быстро сменившись красным туманом стыда.

— Скажи мне, — промурлыкал он, забирая со столика пачку писем. — Ты думала о самоубийстве раньше или это пребывание в Элнбурге довело тебя до двух попыток за неделю?

Софи попыталась рассмеяться, но пересохшее горло позволило ей только тихонько поскрипеть:

— Скорее, второе. До этого у меня не было к жизни никаких претензий. Как твоя поездка?

— Омерзительно.

Он даже не поднял глаза от писем. Софи отвела взгляд, стараясь не думать, насколько сексуально он выглядит, но все равно почувствовала, как туго напряглись соски, и принялась с удвоенной энергией полировать пистолет.

— Полагаю, ты уедешь в Лондон сразу после похорон?

— О… — Вопрос застал ее врасплох. — Я еще не думала об этом, но, наверное, да. А ты пробудешь здесь еще немного?

Кит выбрал из стопки писем одно и бросил остальные обратно на столик.

— Нет. Мне нужно будет вернуться.

— В Лондон?

По-прежнему в поисках поводов не смотреть на Кита Софи попыталась пристроить пистолет обратно на крюки, но ее руки дрожали, и он выскользнул. Девушка вскрикнула от ужаса, но Кит молниеносно шагнул вперед и поймал оружие.

— Осторожнее. Некоторые из них все еще заряжены, — сказал он, протягивая пистолет Софи. — Нет, не в Лондон. По месту службы.

На секунду боль в груди Софи стала такой острой, словно пистолет все-таки выстрелил.

— Так быстро?

— Здесь от меня уже мало что зависит. — Их глаза впервые встретились, и Кит коротко, горько улыбнулся. — А там, по крайней мере, тепло.

Софи казалось, что от ее сердцебиения трясет лестницу. По его тону и позе она догадалась, что он собирается уходить. Как знать, когда ей еще выпадет шанс поговорить с ним наедине?

— Я приехал только за этим. — Он взмахнул письмом. — У меня назначена встреча с юристом Ральфа в Хоксворте…

— Кит, подожди!

Софи спрыгнула со стремянки и приземлилась так неловко, что Киту пришлось придержать ее. Поняв, что она не упадет, он сейчас же убрал руки.

Щеки девушки полыхали.

— Тем вечером… — начала она несчастным тоном, не смея поднять голову. — Я хотела сказать тебе, что это не было случайностью или ошибкой. Я понимала, что делаю…

— Кому от этого должно стать легче? — Его глаза блестели, как ледяной наст снаружи. Красиво, но коварно.

Софи покачала головой, понимая, что говорит все неправильно и непонятно.

— Я пытаюсь объяснить. Не хочу, чтобы ты думал, что мы с Джаспером… Это не то… Мы не…

Губы Кита искривила улыбка усталого неодобрения.

— Я не возлагаю на тебя ответственность за то, что случилось. Я виноват не меньше. Но вряд ли кому-то из нас стоит думать, что мы не сделали ничего плохого. — Он положил руку на ручку двери. — Как у тебя, у меня мало железных правил. Недавно я обнаружил еще одно — не трогать женщину брата. Ни при каких обстоятельствах.

— Но…