Что нам Содружество

- Ракетная атака. Координаты точки пуска зафиксированы.

Стреляли по мне из-под невидимки, расстояние до стрелка оказалось совсем небольшим - миллион километров. Причём сканер показал, что в месте, указанном искином, находятся две массы, по величине примерно равные "Гунну". А на меня шли шесть ракет. В первое мгновение я как-то растерялся, но быстро пришёл в себя и скомандовал искину.

- Активировать ПРО и РЭБ. Провести захват цели и открыть огонь на поражение, по каждой цели отдельный залп. Начать маневр уклонения, щиты вывести на максимум.

Всё это конечно хорошо, но расстояние было не очень большим, и ракеты достаточно быстрыми, так что мне всё же прилетело. Хотя две ракеты уничтожила ПРО, одну увела в сторону система РЭБ, а вот остальные подарки приняли на себя щиты. Уже после попадания двух ракет защитное поле просело до пяти процентов, так что третья его уничтожила и приложилась со всей дури.

Хорошо, что она попала в трюм с концентратом. Там при этом мало чего осталось целым, обшивка превратилась в сплошное решето, в дыры можно было пройти, даже не нагибаясь, но не случилось ничего непоправимого. Искин, часть пушек и ракетных пусковых, реакторы и двигатели уцелели, так что мы ещё посопротивляемся. Похоже, уцелел и один из ботов. Мои усилия также не пропали даром. Один из врагов застыл на месте, искин сообщал, что в него попали четыре ракеты.

Если бы столько прилетело мне, скорее всего, от "Гунна" ничего не осталось. А противник ещё ничего, с виду выглядит лучше меня. Зато второй сохранился гораздо лучше и сейчас направлялся ко мне. Ему, конечно, тоже досталось, но не от четырёх, а от двух ракет.

- Искин, прекратить всякое движение. При достижении противником дистанции восемьдесят тысяч огонь из всего возможного оружия.

Геройствовать мне не нужно, похоже, я нашёл свою цель, по внешнему виду эти незнакомцы сильно смахивали на тех, что были засняты при атаке на "Нилина".

Когда неизвестный добрался до назначенной дистанции открытия огня, по нему отработали две ракетных установки и лазер. В общем, этого оказалось достаточно, что и подтвердили дроиды-абордажники, отправившиеся на уцелевшем боте на разведку. Внутри корабля не осталось ничего живого. И теперь стало понятно, с кем пришлось столкнуться. Не гуманны. Пауки. Арахниды.

Уцелевший концентрат я выбросил в космос. С помощью дроидов собрал все остатки кораблей архов, сложил их в бункер и хорошенько закрепил. Он у меня сейчас с вентиляцией. А космос - лучший холодильник, так что, думаю, останки пауков доберутся до базы в целости и сохранности.

Как оказалось, я рано обрадовался, что фрегат уцелел. Маршевые двигатели развивали не более половины своей мощности, и на разгон для прыжка в гипер мне потребовалось двенадцать часов вместо обычного часа. Так я и ковылял оставшиеся две системы, прыгнуть сразу больше, чем на одну, не получалось. Хорошо хоть к моменту прихода в XZ удалось частично восстановить антенну и опознаться. А то ведь можно было и нарваться на дружественное угощение.

В общем, кое-как я до "Сармата" добрался. Было много охов и ахов, переживаний при виде разбитого фрегата, но в конце концов все успокоились, и наш корабль взял курс домой.

Часть 2

Глава 8

По поверхности жидкости, налитой в стоящие перед нами стаканы, пробегали небольшие концентрические волны. Такое бывает, когда, например, разгоняется поезд, а сейчас "Сармат", мой СШК, ускорялся для ухода в гипер. Мы с Антом сидели напротив друг друга и молчали. Слова были не нужны, каждый из нас понимал, что закончился важный период в нашей жизни, и какой будет новая дорога, сказать никто не мог.

- Значит, всё-таки избавился от своего морока? - спросил наконец Ант.

- Надеюсь, избавился. Хотя не уверен, что надолго, и не нашёл себе новую головную боль.

- Поясни.

- С самого начала моего появления в мире Содружества всё вокруг воспринималось мною в какой-то мере отстранённо, как что-то нереальное и происходящее с кем-то другим. Я оказался вырван из привычного мне образа жизни и смотрел на окружающее как бы со стороны. Пираты, межзвёздные корабли, удивительные устройства - нейросети, медицинские капсулы, базы знаний и прочие атрибуты обычной жизни воспринимались как непреложная часть разворачивающегося вокруг действия.

Да и само участие в этой жизни носило некий элемент нереальности. Кто я такой, и почему всё идёт именно так? Как будто читаешь какую-то книгу, и подгоняемый неведомым азартом, перелистываешь страницу за страницей, желая скорее узнать, а что же там дальше. Мой первый выход в космос - ощущение могущества, когда ты чувствуешь в себе силы справиться с любым препятствием. И по мере роста моего мастерства шахтёра это чувство только усиливалось.