Что нам Содружество

А идея разведракет сама по себе богата на варианты использования. Можно будет в автоматическом режиме производить одновременно исследование нескольких систем, знай перелетай из одной в другую, а ракеты сами по себе будут летать по заданному маршруту и собирать информацию. А можно организовать патрульную службу, ракеты будут контролировать закреплённую за ними территорию и своевременно оповещать обо всех изменениях. Да много чего ещё можно придумать, благо время позволяет этим заняться.

Перелёт до нужной системы занял у нас три недели и прошёл без каких-либо трудностей. Мы по очереди несли вахты, учились в капсуле, много разговаривали, я старался понять, что за человек моя напарница, она занималась тем же самым. В этом нет ничего удивительного, представьте, что вам приходится жить длительное время с кем-нибудь в купе поезда.

Примерно такая же ситуация сложилась и у нас. И мы с ней справились вполне успешно. Каждый из нас пытался найти себе занятие, стараясь при этом поменьше обременять напарника своим присутствием. И в этом плане вахты можно было считать благом. В это время ты оставался в рубке один, а так как всё было автоматизировано, и вмешиваться в работу оборудования не требовалось, фактически вахта превращалась в личное время, да при этом ещё давала уединение. Не знаю, с чем это связано, но с присутствием напарницы я свыкся довольно быстро и особых неудобств не испытывал.

Да и сама Лия была девахой очень даже ничего, и цену себе знала. Вольно или невольно, но взгляд задерживался на её выпуклостях и округлостях, и она этим нимало не смущалась, а наоборот, подчёркивала свои достоинства. Тут всё понятно, есть самец, и он должен быть твоим. На этом стояла и стоять будет жизнь гуманоидов. Не знаю, может у пауков или там тараканов по-другому, но мне нравился такой подход. Результат тут был предопределён, но крепость пока держалась, и осада не прекращалась.

И вот мы добрались до ожидаемого места появления ракеты. По системе были развешаны платформы, всё подготовлено к пеленгации цели, сканеры постоянно обшаривают не только выделенный район, но и гораздо большие объёмы пространства. "Хазарин" поджидал ракету, неподвижно вися в районе её наиболее вероятного появления. Прошли уже намеченные сроки возвращения, а наш разведчик пока так и не появился в ожидаемое время.

Когда раздался кратковременный скрип и вой - сигнал маяка ракеты, была моя вахта. Эта какофония звуков прозвучала для меня лучшей музыкой на свете. Не подвела и автоматика, сумев запеленговать источник сигнала, так что "Хазарин", уточнив местоположение ракеты, отправился к ней навстречу.

Она существенно отклонилась от своего курса и вышла далеко от ожидаемого района. Когда её можно стало рассмотреть визуально, глазам предстало жалкое зрелище - корпус во многих местах пробит, там и сям свешиваются лохмотья металла, двигатель наполовину уничтожен, но как ни странно, электроника работает. Не дожидаясь, пока тяговые лучи смогут захватить ракету и затащить её на фрегат, я стал скачивать информацию.

Судя по объёму, запись велась всё время. Так что получившийся массив был очень большой. Ничего, в данном случае, чем больше, тем лучше. Когда вся информация была перекачана, я распорядился искину создать резервную копию и подготовить материал к просмотру. Лия не могла остаться в стороне, и вот наконец мы видим, что скрывает таинственная система.

Поначалу - ничего необычного не видно, несколько планет, газовый гигант, астероидный пояс. Самая заурядная звёздная система. Но наконец нам удаётся рассмотреть что-то непонятное, концентрирующееся у третьей от звезды планеты. И когда приходит понимание, что там находится, по коже пробегает озноб. Там корабли, их не просто много, их множество. Самые разные - размером как с хорошую станцию, так и с наш фрегат. Что там происходит, определить невозможно, но само наличие таких сил вызывает чувство страха.

Почему-то сразу, при одном взгляде на разворачивающуюся картину, приходит понимание, что это враждебные человеку силы, и ждать от них снисхождения или дружеского отношения бесполезно. Между людьми и ими возможна только война, и в ней останется один выживший. Откуда взялось такое понимание, не могу сказать, но Лия потом сказала, что она почувствовала то же самое.

Можно сказать, мы своё дело сделали. Беспилотные разведчики показали свою эффективность, время, выделенное нам на поиски, подходило к концу, так что пора была возвращаться домой. Возвращались мы, естественно, другой дорогой, через те места, где ещё не приходилось бывать. Не зря говорят, удача смелых любит, в трёх системах от места работы нашей эскадры я обнаружил хорошие запасы мерксита.

Да и несколько астероидов с нилитом обнаружил. Живём, братцы! Так что теперь есть куда прийти в следующий раз, да и свои ракеты-шпионы надо будет забрать. А пока вперёд, нас ждёт обратная дорога. И если мы не ошиблись - то и пираты.

Глава 18