Что нас не убивает

По моим расчетам, именно в эту ночь, ближе к утру, отряды наемников, которые он скупал под прикрытием переговоров, должны были достичь места, которое он им обозначил, и обеспечить экстерминатус.

Не получилось.

Но не факт, что у него нет еще пары козырей в запасе, поэтому расслабляться не стоило.

— Э… сказал Федор. — Это вот то самое Длинное Копье, о котором я думаю? Мега супер вундервафля, способная уничтожать планеты?

— Только системные планеты, — сказал я. — На самом деле, это инструмент разработчиков, оставшийся еще со времен творения.

— Ластик, — сказал Виталик.

— Ластик, — согласился я.

— И… э… — сказала Федор. — И чего он собирался стереть?

— Разве это не очевидно? — спросил Виталик. — Землю.

— В каком смысле… а… ну да…

— Я уверен, что проблему циклов Земли можно решить и другим путем, — сказал Кевин. — Ты явно погорячился, Оберон.

— Так дело уже не в циклах, — сказал Виталик. — Он просто хочет исключить Землю из Системы. Самым радикальным из имеющихся в его распоряжении способов.

Магистр вовсе не выглядел обескураженным и не был похож на человека, чьи планы только что были втоптаны в прибрежный песок. Либо делал хорошую мину при плохой игре, либо, пропустив пару ударов, готовился к очередном раунду.

— Это правда, Оберон? — устало спросил Кевин.

— Увы, — сказал Магистр. — Мне нравится эта планета, но то, что они собираются с ней сделать, нарушает основополагающие принципы Системы и грозит самому ее существованию.

— В том виде, в котором ты привык ее видеть, — добавил я.

— Люди куда умнее тебя придумали эту Систему, — сказал Магистр. — И не тебе решать ее судьбу.

— Почему нет?

— Ну, например, потому что я этого не позволю, — сказал Магистр. — Кевин, убей их всех.

Заявлено это было таким тоном, будто он и не сомневался, что темный император бросит все свои дела и сразу же выполнит его просьбу. Будто это была вовсе даже и не просьба, а приказ.

Все присутствующие здесь земляне немного напряглись.

Конечно, нас тупо было больше, но нам грозила схватка с двумя самыми древними и могущественными представителями этой псевдоцивилизации, и они вдвоем были старше, опытнее и изощреннее нас всех, вместе взятых, и несмотря на то, что на нашей стороне были Смерть и Разрушитель Миров, исход этой драки определить никто бы не взялся.

Одно было понятно — кто бы ни победил, без жертв не обойдется.

На Виталике появился его знаменитый кожаный плащ, а по положению рук было понятно, что в них вот-вот появится дробовик. Федор максимально приблизился в позе кастующего мага, готового поднять защиту. Артур замер в отдалении, и даже Гарри Борден вытащил руки из карманов.

Я попытался определить, кто из них более опасен. Я никогда не видел Кевина в по-настоящему серьезном бою, но если хотя бы десять процентов того, что о чем рассказывали слухи и воспевали легенды, были правдой, он был натуральной машиной для убийства, опаснее, чем вся его имперская армия.

С другой стороны, Магистр был условно бессмертен и только что получил неоднократную накачку наноботами изначального мира, дарующими ему дополнительную живучесть. Так что, наверное, его все-таки следовало валить первым, а потом уже разбираться с императором в ожидании респауна…

И еще при этом надо было умудриться сделать так, чтобы Гарри и Виталик остались живыми…

Кевин, недавно лишившийся своего фамильного меча, но от этого не переставший был опасным и смертоносным, вовсе не рвался в бой, сломя голову. Напротив, он этой головой покачал.

— Зачем, Оберон?

— Зачем? — спросил Магистр, поднимаясь на ноги и стряхивая песок с кожаной брони. — Это неправильный вопрос, старый друг. Правильный вопрос звучит так: почему? Потому что ты задолжал мне одну услугу. Любую услугу. Это было довольно давно, и я вполне допускаю, что ты мог об этом забыть, но я-то помню. И пришло время платить.

Кевин медленно вытащил меч.

— Он же целый, — несколько удивленно заметил Федор. Хотя, чему тут уже удивляться после такого.

Одни игровые условности.

На каждом шагу. Даже убить толком никого не получается…

— Он был сломан уже не раз, — сказал Кевин.

— Я могу устроить так, что больше ты его уже не починишь, — сообщил ему Виталик.

Кевин пропустил эту угрозу мимо ушей и повернулся к Магистру.

— Возможно, мой долг перед тобой велик, — сказал он. — Но не настолько, чтобы я ринулся в бой без всяких объяснений.

— Ладно, — сказал Магистр, пока его броня менялась с обычной кожаной на какую-то навороченную, переливающуюся зелеными огнями, усыпанную артефакторными железками. — Я объясню. Они хотят все сломать. Они хотят все разрушить. Это подвергнет угрозе всех нас, включая и твою империю.

— Это слишком общие слова, чтобы я за них бился, — сказал Кевин.

— Тем более, мы собираемся нарушить правила только в своем секторе, — сказал я.

— Все миры Системы взаимосвязаны, — сказал Магистр. — Нельзя сломать один сектор так, чтобы последствия не сказались на всех.

— Да о чем вы, черт побери, говорите?

— Они хотят выкинуть из уравнения Вычислителей, — сказал Магистр.

— Но это же обрушит…

— Все, — сказал Магистр. — Это обрушит все.