Что нас не убивает

— Хотел задать тебе тот же самый вопрос, — сказал Рейден. — Почему ты еще здесь? Твой уникальный непредсказуемый портал все еще работает.

— И ты дашь мне уйти?

— Я здесь не для того, чтобы тебя убивать, — сказал Рейден. — Все, что я собирался сделать, я уже сделал.

— Что ж, время нас рассудит, — сказал Магистр. — И потом, когда все полетит к чертям, я постараюсь найти тебя, Рейден. И сказать…

— Что ты меня предупреждал, — сказал Рейден. — Иди уже, Оберон.

— Еще увидимся, — сказал Магистр, щелкнул каблуками и исчез, а воздух с хлопком заполнил то место, которое он занимал до этого.

— Извините, что я вмешиваюсь, — сказал Федор. — А может, зря? Может, надо было его все-таки… того?

— Какой ты стал кровожадный, — заметил Виталик.

Рейден посмотрел на них.

— Оберон, наверное, последний мой земляк и ровесник, последний представитель моего народа, — сказал он. — По крайней мере, из тех, о которых мне известно. Его смерть бессмысленна. Сейчас он уже не может вам помешать.

— А потом? — спросил Федор. — А если он накопит силы, решит вернуться и отомстить? Бывали, знаете ли, прецеденты, причем не так уж давно.

Ну, зря он с этим вопросом к моему папаше полез…

— Значит, вы победите еще раз, — сказал Рейден. — А если не победите, значит, вы этого не заслуживаете.

— Система сдержек и противовесов, — пробормотал Виталик. — Что ж, постараемся не облажаться и в следующий раз.

— А сейчас позвольте мне вас оставить, — сказал Рейден. — Мне нужно перекинуться парой слов с моим сыном.

— Да, пойдем, — сказал я, но он еще до этого развернулся и широким шагом устремился на пляж, не сомневаясь, что я за ним последую.

Разумеется, я последовал.

— И все же, в голове не укладывается, — сказал Федор. — Рейден… Папа… Из грома зародилась месть…

— В следующую книжку вставишь, — сказал ему Виталик. — К тому же, скорее всего, это не тот Рейден.

— А какая уже разница?

* * *

Как говорил мой старик-отец, прогуливаясь по пляжу, нам надо что-то делать с этим неловким молчанием…

Мы шли по песку вдоль линии прибоя, и его следы были куда глубже моих. Ну, он и весит побольше…

— Нам надо что-то сделать с этим неловким молчанием, — сказал Рейден.

— Я не знаю, что говорить, — сказал я.

— Для начала, можешь сказать мне “спасибо”.

— Спасибо, — сказал я.

— Ты даже не навестил меня после того, как это все началось, — заметил он.

— Ну, ты сам знаешь, какие у нас на тот момент были отношения, — сказал я. — Довольно холодные. Кроме того, что всегда производил на меня впечатление человека, который сам может о себе позаботиться.

— Как выяснилось, не только о себе, — сказал он.

— Это ты зашиб Элронда? — спросил я.

— Кого? А, того искина. Да. Зашиб.

— Я мог бы и сам.

— Знаю, — сказал Рейден. — И Гарри мог бы сам. и Артур, вероятно, тоже. Но я не хотел, чтобы вы отвлекались от главного.

— Значит, это ты все устроил? — спросил я.

— В той же степени, в какой и Оберон, — сказал он. — Ну, может быть, в чуть большей. Если ты хочешь знать, не помогал ли я в твоей прокачке, не подкидывал ли тебе каких-нибудь подарков, которые могли бы облегчить твой игровой путь и привести тебя туда, где ты сейчас находишься, то нет. Не помогал.

— Это так на тебя похоже.

— Ты мужчина, — сказал он. — Ты сам делаешь свой выбор.

— И как мне теперь в это поверить?

— Не лги мне, Василий, — сказал он. — Ты в это верить и не переставал.

Уел.

Слишком хорошо он меня знает.

— Значит, такой был план, да? — спросил я. — Вырастить… изготовить инструмент, идеально подходящий для выполнения задачи, и отправить его в свободное плавание? А в последний момент прийти и снисходительно похлопать по плечу? Дескать, верным курсом идете, товарищи?

— Все гораздо сложнее, — сказал он.

— Ну да, как обычно, — сказал я. — И чего ты теперь от меня хочешь?

— Чтобы вы довели задуманное до конца, — сказал Рейден. — Отринули наши правила и придумали свои.

— А тебе-то это зачем?

— Здесь тоже все сложно, Чапай.

— Не зови меня так. Только не ты.

— Ладно, — согласился он. — Система была довольна устойчива и долгое время обеспечивала стабильность, и я не сомневаюсь, что она и сейчас могла бы ее обеспечивать, но в какой-то момент этого может оказаться недостаточно. Вселенная бесконечна, Система — достаточно велика и все время расширяется, и когда-нибудь она столкнется с вызовом, на который не сможет ответить.

— Потому что вы ограничили возможность роста, — сказал я.

— И это была наша главная ошибка, но тогда мы этого не понимали, — сказал Рейден. — Как ты видишь, половина из нас и сейчас этого не понимает.

— Внешний враг?

Забавный факт, но я общался с Внешними и прекрасно понимал, что имперский флот, который послал туда Магистр, не смог бы противостоять Множеству.

Это был другой уровень войны, другой уровень технологий. Ракеты бы не взорвались, а если бы и взорвались, ничего не помешало бы Множеству вновь собраться из обломков.

И Магистр, так рьяно отстаивающий статус-кво, на самом деле привлек к решению задачи того, кто мог нарушить положение вещей. Астрального воина Бордена, с его способностью драться в инфосфере и его принципиальным неумением проигрывать.