Что нас ждет, когда закончится нефть, изменится климат и разразятся другие катастрофы XXI века.

Изменения, происходящие сейчас, непредсказуемы. Например, в связи с потеплением наблюдается странная особенность: температура ночью намного выше, чем в дневное время. Это может спровоцировать в будущем морозы в северном полушарии. Например, на северо-востоке США теплое время года начинается теперь примерно на 11 дней раньше, чем в 1950-е годы. Это, возможно, и благоприятно для роста зерна, но, с другой стороны, быстрое изменение температуры нарушает экологию, причиняя вред живым организмам.

Другой парадокс заключается в том, что когда средняя температура на Земле повышается, зимы в высоких широтах северного полушария становятся более снежными. Подобное происходит из-за сильной жары в нижних широтах, которая вызывает испарение влаги. Это еще одно доказательство того, что наш период потепления может быть на самом деле началом следующего ледникового периода. В средних широтах северной части Соединенных Штатов и Канады соотношение снега и дождя сокращается, в то время как количество зимних осадков увеличивается. Несмотря на увеличение зимних осадков, ожидается, что через несколько десятилетий почва Северной Америки станет суше, поскольку более высокая температура вызывает испарение. Но облака также могут повлиять на ситуацию. В некоторых районах, например в России, наоборот, станет очень влажно.

Климат и пищевые ресурсы

Нужно отметить два важных момента, касающихся дальнейшей судьбы сельского хозяйства в связи с изменением климата. Во-первых, последствия изменения климата для разных стран будут неодинаковыми. Во-вторых, отклонения от привычной нормы, которые возникнут из-за изменения климата, совпадут с сокращением запасов нефти и природного газа, позволявшим человечеству продуктивно заниматься сельским хозяйством и производить достаточное количество продуктов питания, что обеспечило значительное увеличение численности населения. Изменение климата в сочетании с концом нефтяной эпохи окажет очень негативное влияние на мировые пищевые ресурсы. В ближайшие десятилетия большое количество людей начнет голодать, многие из них погибнут.

Мы до сих пор не знаем, каким образом отразится глобальное потепление на климате Земли — где станет жарко, где лишь немного потеплеет, а где температура совсем не повысится. И как распределятся осадки. Сможет ли почва удерживать влагу в определенных регионах. Евразии, возможно, повезет больше. А вот Великим равнинам в Северной Америке придется, скорее всего, страдать. Хотя, возможно, все окажется наоборот. Во всех этих районах, вероятно, вегетационный период увеличится, но из-за засухи урожай может гибнуть.

Также мы не знаем, как отреагируют сельскохозяйственные культуры на значительное увеличение объема углекислого газа в атмосфере. Пшеница, рис и соя имеют особенность накапливать высокий уровень СO ₂. В процессе фотосинтеза участвует больше углеводов. Зерно и сахарный тростник могут не справиться с таким объемом СO ₂. Ни один злак не созреет в условиях засухи. Теоретически глобальное потепление и увеличенный вегетационный период могут позволить хлебным злакам расти в высоких широтах Канады и России. Но нехватка природного газа, основного сырья для изготовления удобрений, сделает вопрос о появившемся преимуществе спорным, за исключением тех районов, где земли ранее не возделывались. Здесь можно начать все с нуля, без использования нефти и газа, то есть заняться сельским хозяйством, как это делали люди в доиндустриальном обществе.

Падение уровня грунтовых вод также может негативно отразиться на производстве зерна. Сильная жара и испарения на орошаемых площадях увеличат накопление соли в почве — извечная опасность общества, которое использует для полива грунтовые воды.

На Северо-Китайской равнине, где выращивается половина китайской пшеницы и одна треть прочих зерновых культур, уровень грунтовых вод постоянно падает от 0,9 до 3 метров в год. Кроме таких проблем, как повышение температуры и передача пахотных земель несельскохозяйственному сектору, в Китае снижаются объемы урожая. Страна повысила объемы урожая с 90 миллионов тонн зерна в 1950 году до 392 миллионов тонн в 1998-м. Но начиная с 1998 года производство зерна упало на 66 миллионов тонн, что составляет 17 %.