Что нас ждет, когда закончится нефть, изменится климат и разразятся другие катастрофы XXI века.

США были таковой до 1970 года. После этого бразды правления взяла на себя ОПЕК, а именно «главный вожак всей упряжки» — Саудовская Аравия. Но в последние годы Саудовская Аравия сдает свои позиции, несмотря на постоянные обещания увеличить объемы добычи нефти. Были все основания полагать, что королевство достигнет пика добычи осенью 2005 года. Жуткие вещи происходили за 50-летнюю историю освоения Гхаварского месторождения — самого огромного месторождения, когда-либо открытого и дающего Саудовской Аравии более половины всего ежегодного объема добычи нефти. Страна прибегала к некоторым «особенным методам» повышения норм добычи, чтобы компенсировать потерю естественного давления в старых месторождениях. Они закачивали огромное количество морской воды в буровую скважину. Это обычный технический прием с хитрыми побочными эффектами, влияющими на геологическую подземную структуру. В 2005 году некоторые насосы выкачивали из скважины до 90 % морской воды и лишь 10 % нефти. Это повод бить тревогу.

Мэтью Симмонс, ведущий американский инвестиционный банкир, работающий в сфере нефтяной промышленности, настолько заинтересовался ситуацией с Саудовской Аравией, что написал книгу. Она называется «Сумерки в пустыне». В ней Симмонс предполагает, что на гигантских месторождениях Саудовской Аравии достигнут пик добычи. Было довольно трудно получить сведения, поскольку Саудовская Аравия очень тщательно скрывала все, что касалось объемов добычи нефти. Симмонс по кусочкам собирал информацию, скрупулезно изучая множество сложных технических отчетов. Конечно, у Саудовской Аравии были причины утаивать или давать неверные данные — этой стране разрешалось продавать больше нефти по квотам ОПЕК, если она выдавала высокие показатели нефтяных запасов. Кроме того, Саудовская Аравия стремилась сохранять свой геополитический престиж. Королевская семья понимала, что ее власть зависит от нефтяного благосостояния страны. В августе 2005 года король Фахд после продолжительной болезни скончался. На престол взошел его 80-летний сводный брат принц Абдулла. Смена правителя прошла спокойно, атаки революционеров на иностранных рабочих прекратились.

Но к осени 2005 года Саудовская Аравия не могла поставить достаточное количество нефти. Это означало, что страна была не в состоянии играть роль экспортера нефти. Рынки теперь находились во власти геологии, погоды и геополитики. На рынке не осталось главного.Тем временем три других мировых гигантских месторождения, дающие более 1 миллиона баррелей в день, — Кантарель в Мексике, Бурган в Кувейте и Дацин в Китае — начали истощаться. Мировой спрос на нефть — 82 миллиона баррелей в день — сравнялся с мировым объемом добычи нефти. Спрос продолжит увеличиваться, но объемы добычи, к сожалению, будут только уменьшаться. Такова сущность проблемы пика производства.

В 2005 году некоторые вещи вышли из тумана притворства и предрассудков, который окутывал нефтяную промышленность в течение десятилетий, до того как замаячивший на горизонте пик добычи нефти перестал быть просто призраком, и о нем наконец заговорили. Очевиден стал факт, что давно обещанные новые технологии не только не помогли добывать нефть, а наоборот, приблизили надвигающуюся катастрофу. Нефтяные месторождения исчерпывают себя. Некоторые из месторождений Северного моря, принадлежащие Британии, например, в 2005 году показали, что объемы добычи упали на 50 %, то есть через несколько лет они вообще перестанут давать нефть.

Британцы особенно забеспокоились, когда вдруг очнулись после 25 лет кутежа, за который платила дешевая нефть из Северного моря. Зимой 2005–2006 годов было решено, что из-за нехватки природного газа английская промышленность переходит на трехдневную рабочую неделю, чтобы подданные королевы Елизаветы не замерзли в своих новых загородных поместьях. Теперь каждый смог увидеть, что в обозримом будущем англичане будут сильно зависеть от российского природного газа. Новое лейбористское правительство Тони Блэра к такому не было готово.

Тем временем цена на природный газ в Америке в 2005 году по сравнению с 2004 годом поднялась на 83 %. Соединенные Штаты не могли больше покупать его столько, сколько хотели. Цена за унцию газа составила $15, что равнялось $90 за баррель нефти.