Что не снилось мудрецам

Олег зло плюнул, забился в угол, словно крыса, сделал «гнездо» из вороха тряпок, лёг и не заметил, как уснул крепким сном.

***

— Ройхэ!

Краснов поморщился, махнул рукой, словно муху с лица сгонял.

— Олег не ройхэ. Олег — че-ло-век!

«Спасибо, Илеси. А то это „ройхэ“, как позорное клеймо».

Он открыл глаза, зашевелился, потянулся до хруста в костях. Сел с помятой физиономией, протёр глаза, хмуро посмотрел по сторонам. Голова и плечи Меренаки возвышались над ложем, в непосредственной близости от лилипута. На Краснова смотрели глубокие, неестественно расширенные зрачки с тонкой красноватой радужкой. Нос безобразно искривлён в нескольких местах и покрыт нитками шрамов. Весь лоб наискось пересекает глубокий рубец — след ранения мечом. Кость повреждена, но глаз цел, шрам заканчивается прямо над щекой. Волосы, борода и усы, как у Олега, чёрные, с сединой.

Меренаки пересадил Краснова на лежак второго яруса, чтобы удобнее было разговаривать. Олег с изумлением рассмотрел чудовищные шрамы на его плечах и предплечьях, груди и животе. Одни как кляксы от ожогов, другие длинные, узкие. К поясу пристёгнут меч — один из двух трофеев, захваченных из уничтоженного Латрундина. Вот такой вот подземный ведьмак-великан.

Девочка протянула Краснову кейс с гитарой и уже хотела было уйти.

— Леся, подожди…

— У вас ещё будет время пообщаться, — мягко прервал его великан.

— А Вилен?

— И с ним тоже. Настало время объясниться, и разговор будет долгим.

— Я понимать, — опустил голову Олег. — Что ты хочешь знать?

— О тебе — ничего. Я и так знаю, что на поверхности таких как ты, че-ло-век, что звёзд на небе.

— Но… как так?

— А вот так. Мы знаем, кто вы и на что способны. Вы год за годом, десятилетие за десятилетием губите всё, до чего дотягиваетесь. В том числе и себя. А в последнее столетие создали оружие, способное уничтожить всё.

Сказать, что Олег был в шоке, значит, ничего не сказать. Он с трудом сглотнул, поднял глаза на собеседника.

— Но почему вы жить под земля? И… как жить?

— Давным-давно наши предки жили наверху. Мы никого не трогали, жили в мире с ройхэ. Но… нам нужно много еды. Леса были бескрайними и большими. Еды хватало всем. Со временем людей и нас становилось всё больше. А лесов и зверей — всё меньше. Мы стали голодать. Некоторые стали воровать у людей, и потом…

— Я догадываюсь… — мрачно произнёс Краснов.

— Была война, в которой мы проиграли. Люди оказались умнее и хитрее. На нас устраивали облавы, заманивали в ловушки, пронзали кольями, сбрасывали на головы камни. Убить великана — означало совершить великий подвиг, покрыть себя неувядаемой славой.

— «Джек — победитель великанов», — прошептал Олег на русском языке, и продолжил на «великаньем» — И вы уйти под земля?

— Да. Нашим предкам пришлось очень тяжело. Они работали без устали, прорывая туннели, выгрызая поселения, думая над тем, где достать еду и свет, во что одеваться.

— Как вы ловить рыба?

— Мы — никак. Мы обмениваем её у других великанов на чёрную кровь и другие ископаемые.

— Понятно. Только как ловить другие?

— Они придумали, как попадать из подземелья в воду. Но это их великая тайна, с которой они с нами не делятся. Как и мы своей. Как и те, кто делает одежду.

— А Илеси… те великаны с мечи? И другие, — Краснов показал на руку в то место, где у наместника висел браслет. — Зачем они убить Киргейл и целый город?

Меренаки вздохнул и отвернулся. Спина у него тоже оказалась вся в шрамах. Пару минут он молчал, собираясь с мыслями.

— Они — рабы. И рыболовы, и добытчики. Среди нас появились «гатэ», которые захватили власть.

— «Гатэ»? Что за гады такие, — пробормотал про себя Краснов. — Уж не маги ли?

Меренаки подтвердил догадку:

— Они открыли великую силу, но вместо того, чтобы использовать её для процветания нашего народа, использовали для себя. Я… служил им.

— Вот оно что.

Великан повернулся лицом к человеку, понурился, опустил плечи.

— Да. Меня обучали искусству боя. Я сопровождал их и охранял. А ещё…

— Не продолжай. Я понять. Ты сбежать от них?

— Да. Я хочу… Мы все тут хотим справедливости. Но силы неравны. Нам нужно больше великанов. Но они боятся.

— Я это понял. Но ты не ответить, зачем им девочка?

— Им — не нужна. Она нужна Белионду.

— Кому?

— Господину. Не знаю, зачем. Киргейл совершил страшное преступление. Он убил двоих стражников и наместника. За это Латрундин каратели и уничтожили.

— Среди каратели я видеть… — у Краснова внезапно пересохло в горле, а голос предательски задрожал, — девушка. Как я. Кто она?

Меренаки сжал кулаки и глухо ответил:

— Она — слуга Белионда. Но не спрашивай у меня имени врага. Матерью Землей клянусь, при первой же возможности я её убью.

Сердце Олега ухнуло в пропасть. Великан недобро прищурился, но ничего не сказал.

— Я хотеть помочь вам в борьба, — внезапно для самого себя ответил Краснов.

Исполин расхохотался:

— Что ты можешь, человек?

— Я найду тебе соратников.

— Как?

— Мне поможет в этом музыка.

Глава 5 «Несостоявшаяся гастроль»