Что не снилось мудрецам

Начальник тюрьмы поклонился, развернулся и зашагал вдоль овальной пещеры, на потолке которой светилась широкая лента светильника. У стены стоял огромный стол, сделанный из какого-то искусственного материала, похожего на пластик. Рядом располагались места для отдыха и оружейные стойки. Трое великанов отдыхали от дежурств, расположившись на койках и храпя в три горла. Над выходом в соседний коридор было круглое устройство, похожее на тревожный оповещатель. Заэттра, находясь за спиной у провожающего, незаметно вытянула пальчик. На браслете сдвинулась пластинка, едва слышно щёлкнуло, отчего устройство дало искру и треснуло. Во рту у Олега вдруг пересохло, он неожиданно громко сглотнул.

Прошли коротким коридором, после чего оказались в просторном помещении, служившим местом заключения. Камеры по обе его стороны вырублены в скальном массиве, расположены в два яруса и скрыты за массивными пятиметровыми дверями. Никаких удобств современных тюрем: мест для отдыха, прогулок, туалетов. Тяжёлый, бьющий в нос запах гниения и нечистот. Тусклый, красноватый свет, атмосфера ужаса, голода и страданий. Великанов десять надзирателей, сидящих кругом. Четверо играли в игру, похожую на кости, остальные увлечённо за ней следили, комментируя и жестикулируя.

В одну из дверей размеренно колотили изнутри, изредка подвывая и храпя. Колотили, видимо, давно, но тюремщикам было абсолютно по барабану. И лишь когда вошёл Ардейн, они встрепенулись, вскочили и встали по струнке.

— Что здесь происходит? — тут же налился кровью начальник тюрьмы.

— Ничего, ваше превосходительство, — отозвался молодой надсмотрщик, косясь на кости, которые незаметно пытались убрать его сослуживцы.

— Как это «ничего», разгильдяи? Кто вам разрешил играть?

— Виноваты, ваше превосходительство. Но у нас всё в порядке. Можете убедиться.

— Жар земной, какой же ты идиот, Балдуин. Повезло же, что сейчас мне не до тебя. А вот когда освобожусь, мало не покажется. Всем мало не покажется! И уймите, наконец, этого придурка!

— Сию минуту, ваше превосходительство. Келади, за мной.

Двое тюремщиков подбежали к камере. Балдуин заскрипел ключом в замочной скважине. С лязгом отперся замок, дверь, противно заскрипев петлями, открылась, стоявший сразу за ней арестант не удержал равновесие и рухнул в коридор. Балдуин от души врезал ему в бок ногой. Великан свернулся улиткой и завыл громче прежнего. Келади тут же, хорошенько размахнувшись, пнул его в спину с другой стороны.

От звериного воя у Краснова внутри всё зашевелилось. Заэттра же была холодна и непроницаема. Двое тюремщиков грамотно и расчётливо избивали арестанта. Тот катался от одного к другому, пытаясь закрыться от ударов руками и ногами. В какое-то мгновение Олег увидел его лицо и обомлел.

Лироден! Тот самый парень, который нёс его на руках из тренировочного зала повстанцев и которого Карари чуть не задушил!

— Заэттра, умоляю, останови это, — прошептал он, чувствуя, как на голове волосы встают дыбом.

— И не подумаю, — последовал ответ.

— Заэттра, я его знаю. Это ученик Меренаки.

— И что с того?

— Он важен для нас.

— Caramba! — прошипела она и тут же крикнула: Хватит! Оставьте его. Засуньте назад в клетку, наденьте цепи и засуньте кляп в рот.

Надсмотрщики растерялись. Лироден скулил, согнувшись в три погибели.

— Вы что, оглохли? — прикрикнул на них Ардейн. — Выполнять!

Тюремщики подхватили арестанта под локти, рывком поставили на ноги. Сквозь залитое кровью лицо тот увидел Олега, узнал, распахнул глаза и уже хотел что-то брякнуть, но не успел. Его затолкали внутрь. Судя по донёсшимся звукам, ещё пару раз ударили, чтоб уж точно усвоил урок, загремели кандалами. Потом всё стихло. Краснов облегчённо выдохнул, Заэттра незаметно расслабила плотно сжатые челюсти.

— Прошу следовать за мной, — глухо, словно в бочку, прогудел начальник тюрьмы.

«Вот ведь козлина, — подумал Краснов.- Ну как может изысканная учтивость сочетаться со средневековой жестокостью? Ума не приложу.»

Проследовали в дальний конец тюремного зала. Остановились около камеры, у которой дежурили двое охранников. Лёгким кивком головы Ардейн велел им отойти. Те повиновались. Отпер замок, открыл дверь.

— Хорошо, — произнесла Заэттра. — Благодарю за службу. А теперь оставьте нас.

— Но как же? Не положено, ваша мудрость, — Ардейн выглядел сбитым с толку. — Из соображений безопасности.

— Я знаю инструкцию, — холодно отрезала она. — Повторяю, оставьте нас и заприте дверь. Олег, заходи.

Позади лязгнул замок. Краснов, войдя, не смог подавить вздох. Потому, что тот, кто сидел на стуле, в холоде, обнажённый по пояс, скованный цепями, с заведёнными за спинку вывернутыми в локтях руками не мог вызвать у порядочного человека ничего, кроме острого сочувствия. Голова пленника бессильно свисала, распущенные волосы грязными и окровавленными лентами скрывали лицо. На теле — следы изощрённых пыток калёным железом, острым лезвием, крюками и бог знает чем ещё. Шрам на шраме, рана на ране, лужа загустевшей крови под стулом.